原来，中国古建筑屋脊上的那些“怪兽”们，都大有来头。

在故宫太和殿的屋脊上排列着11个小兽，它们分别叫什么名字？分别代表什么意义？又具有怎样的文化内涵？你知道吗？

其实，这11个小兽被人们统称为“仙人走兽”。“仙人走兽”是中国古建筑屋脊上常用的一种装饰物。

“仙人走兽”的起源

中国古建筑的屋顶大多是由瓦盖成的。最初，人们为了防止屋脊上瓦片的脱落，常用长钉来固定。时间长了，裸露在外的长钉容易被雨水侵蚀而腐朽，于是人们又用相当于钉套一样的构件来保护长钉，再到后来，这种钉套逐渐被美化成各种动物的艺术形象。

“仙人走兽”简介

根据《大清会典》记载，这些小兽从前向后上方依次排列的顺序为：骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中，天马与海马，狻猊与押鱼位置可以互换。如数目等级达不到，则从后面的行什开始递减。

在中国的古建筑中，屋脊上的“仙人走兽”的数目和种类并不完全一致。一般情况下，位于最前端的是骑凤仙人，后面的统称走兽。走兽的数目常见的有1、3、5、7、9种不等，一般均为奇数，只有故宫太和殿的屋脊上排列着10种走兽，为中国古建孤例。一般来讲，屋脊上“仙人走兽”数量的多寡代表建筑物的等级高低，数量越多，等级越高。由此，我们不难理解，为什么其他建筑物屋脊上的“仙人走兽”数目不敢超越故宫太和殿上的了。

骑凤仙人，是“仙人走兽”中的首兽。根据民间传说，骑凤仙人中的仙人是姜子牙的小舅子。他想通过与姜子牙的关系夤缘攀附。而姜子牙看出他的居心，也深知他才能有限，因而告诉他已官至顶峰，若再升则会摔下来。后人将他放在屋脊的边缘表示“无路可走”的意思。

还有一种说法是，战国时齐宣王之子齐闵王即位后，穷兵黩武，骄纵自大，致使君臣不和，内外树敌，终于引来五国联军的讨伐。眼看齐闵王走投无路之时，一只凤凰飞到他眼前，齐闵王飞身跨上凤凰背项渡过大河，绝处逢生。所以，这脊端的骑凤仙人也有“逢凶化吉”的寓意。

龙，是传说中一种能兴云作雨的神异动物。在龙的神性中，“喜水”位居第一，所以把龙排列在走兽的第一位，表明了防火的重要性。同时，在中国古代，龙是帝王的象征，理所当然应该位列前茅。

凤，比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征。它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。而且，在中国古代，凤象征皇后，所以紧随龙之后。

狮子，在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。《传灯录》记载：“狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。狮子作吼，群兽慑伏。”

天马、海马，前者追风逐日，凌空照地，后者入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。

狻猊，形状像狮子，古书记载是与狮子同类的猛兽。它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。

押鱼，是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。

獬豸，我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一说，獬豸性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称，是勇猛、公正的象征。

斗牛，传说中是一种虬螭。据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。

行什，造型像只猴子，但背有双翼，手持金刚杵，有降魔功效，又因其形状很像传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。

“仙人走兽”的文化内涵

中国古建筑屋脊上的“仙人走兽”属于古建装饰的一种，均为上古神话传说中的神兽。选用这些神兽作为古建装饰，首先是为了突出殿宇的威严。其次还象征着消灾灭祸、逢凶化吉、剪除邪恶、主持公道的寓意。将它们置于屋脊之上，以希望风调雨顺，国泰民安，表达了人民的美好愿望。

梁思成曾评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”