陈胜是秦末农民起义领袖。年轻的时候给大户人家当雇工，当时正值秦朝统治的残暴时期，他不甘心永远被别人奴役，而且很同情跟他有同样遭遇的人，有一天他对一起耕田的小伙伴说：“苟富贵，勿相忘”（将来有谁富贵了，可别忘了曾经一块受苦受累的兄弟），当时跟他在一起的小伙伴都嘲笑他：“我们都是靠给别人种田生活的人，哪来富贵可言”。陈胜频频摇头说：燕雀安知鸿鹄之志（燕雀怎么会知道鸿鹄的志向）。

秦二世元年（前年）七月，秦朝征兵去守卫渔阳（北京密云西南），陈胜也被征发之列，被任命为带队的屯长，他和其它名穷苦的农民兵在两名秦吏的押解下日夜前往，路过大泽乡（安徽宿州）时，正赶上天降大雨，洪水阻挡了道路，这些人看到抵达渔阳的日期马上就到了，还没有抵达，都像热锅上的蚂蚁团团转，因为秦朝的法律规定，所有戍边守卫的人员，不按规定的日期抵达，要一律杀头。

这时，陈胜跟吴广两人商议：“反，也是死；不反，也是死”。于是两人鼓动大伙一起发动起义，反对秦朝的暴政，大伙都同意，于是历史上轰轰烈烈的大泽乡起义爆发，陈胜、吴广举起反秦大旗，得到了天下穷困人的积极响应。很快就攻下了苦县（鹿邑县）、谯县（豪州市谯城区）等县城，建立了张楚政权，陈胜自立为王，成了起义军的领袖。这时天下的穷困人都来投奔他，昔日的在一起的伙伴闻讯也赶来，他们都相信那个曾经说过“苟富贵，勿相忘”的人定会不负众望。弃料，事情的结果并没有他们想象的那样。

当时有个跟陈胜当年一起劳动的同乡听说陈胜当了王，于是千里迢迢从登封阳城老家来找他，敲了半天的门也没人理会，后来陈胜外出，拦路呼喊陈胜的小名才被召见，一起乘车回宫，由于是昔日的伙伴，难免有时口无遮拦，把陈胜的一些旧事拿出来跟他说，对他也比较随便。没几天就有人对陈胜说：您的伙伴愚昧无知，而且专门爱胡说八道，这样有损您的威严。陈胜听后，恼羞成怒，竟然下令把这位昔日的伙伴给杀了。当年“苟富贵，勿相忘”的话早就抛到脑后了，由于陈胜当王后，频频疏远自己曾经的老朋友，身边很少有亲近自己的人，因此军队中离心离德的人颇多，没到半年的时间，陈胜就被杀害了。