大雁又叫野鹅，属于鸭科鸟类，与天鹅是近亲。在燕雀安知鸿鹄之志中，鸿就是指大雁，也称鸿雁，鹄则是指天鹅。

古时崇尚周礼，在礼节上有相当讲究。比如男子提亲时会使用雁礼。为什么用大雁作为提亲礼物呢？主要取大雁的两个特质，配合当时儒家思想的礼仪之道。

一是因为大雁一经配对，就形影相随，白头到老。传说中大雁一生只配偶一次，之后无论哪一方先死去，另外一方就终身不再配偶。

大雁的第二种特质是，飞行时排列整齐，长幼有序，也是周礼中备受推崇的雁行。由此，送大雁作为礼物，物虽轻但情意重，雁礼作为提亲礼自古流传至今。

为什么我们没有看到，现代人提亲时带只大雁呢？

原因是中国虽然地大物博，但总有很多地区找不到大雁，而且大雁现在属于保护动物不能随便乱捉。

后来就用鹅来代替了，没有鹅的就改用鸡。直到现在还有不少农村地区，女婿给岳父母送鸡为礼物，这实际上也是周礼变通而来。