历来，大多数研究关于大脑功能和认知智能的研究都是在人类、或已知与人类最相似的动物上进行的，例如猴子、猿猴和其他哺乳动物。

但是，某些鸟类，包括鹦鹉和鸦科，也具有复杂而令人惊讶的认知能力，有时可与哺乳动物的大脑媲美。鸦科，学名：Corvids，是鸟纲雀形目中的一个科。共23属种，包括乌鸦、渡鸦、秃鼻乌鸦、穴乌、喜鹊、树鹊、灰鸟等鸟类。

剑桥大学和伦敦玛丽女王大学的科学家系统地研究了鸟类认知及其进化，着眼于鸟类可能与人类和其他哺乳动物共享的复杂认知系统。该系统包括多个过程，例如因果推理、行为灵活性、产生关于可能的未来情景的心理表示预测、想象力等。

研究人员说：“我们审查了在此系统中测试复杂的认知过程的实验研究。”“然后，我们提供了有关认知系统表达中元认知技能潜在参与的实验示例。”

长期以来，研究人员一直认为大多数鸟类行为具有本能、原始的大脑，因此只能执行最基本的心理过程。结果，过去的神经科学研究主要集中在人类和其他动物中所观察到的认知方面。

在年代中期，英国动物学家威廉·索普（WilliamThorpe）的研究指出，鸟类可能具有比最初预期的更为复杂的认知能力。索普发现，经过训练的燕雀可以逐渐学会如何唱歌。

索普的工作导致了一系列新研究，调查鸟类如何学会唱歌，最终揭示了一些鸟类的歌唱能力与鹦鹉如何学会重复人类所说的句子之间的相似之处。动物心理学家艾琳·佩珀伯格（IrenePepperberg）的工作是鸟类认知研究的又一个里程碑，她是最早探索鸟类具有“超常学习”的高级认知能力的人之一。

研究人员总结了索普和佩珀伯格的研究在鸟类大脑研究中的发展，并讨论了鹦鹉和鸦科家族成员能够进行复杂的认知过程的可能性。这种特定的复杂的认知过程心理过程已在各种不同的鸟类和哺乳动物中观察到。

研究人员提出，在鸟类中观察到的高级心理能力涉及到所谓的元认知。元认知是理解和监视内部状态（例如思维过程）的能力。研究人员认为某些鸟类具有高级认知能力的事实可能表明它们具有一定程度的自我意识。

研究人员进一步扩大了对鸟类物种认知和元认知能力的探索，对这些认知和元认知能力过程予以综合评估，以尽可能阐明过去研究中争议最大的话题之一，即“对动物的自我意识”。

研究人员进行了一种称为标记测试的实验，在该实验中，将标记放置在其身体上之后在镜子前观察动物，以查看它们是否在反射中识别出自己并开始触摸与调查标记。迄今为止，对鸟类的标记测试结果令人失望，这可能表明这些动物的自我意识很少或没有。但是，根据研究人员的说法，该测试可能不适用于测试与人类有显着差异的动物的自我意识，因为它不能解释其身体结构和感觉系统的可能差异。

研究人员解释说：“确实有可能被测试的鸟类根本无法识别自己的反射图像。”“但是，很少有研究在不使用标记测试的情况下研究鹦鹉和鸦科镜中的实验，证明了其以复杂的方式使用镜子和反射信息的能力。由于某些形态或行为上的特殊性（例如，没有手臂），或者仅通过标记测试不足以足够准确地检测鸟类中自我意识的存在，因此适合与禽类对象一起使用。”

该研究对过去的研究结果，并进行了进一步的总结，强调了鸟类具有复杂的认知能力的可能性。同时强调，需要更精确和针对特定物种的测试才能更有效地评估鸟类和其他动物的自我意识。

这项工作可能成为希望研究鸟类认知过程的有用指南和灵感来源。该研究团队对标记测试的有效性和通用性的观点，可能会为测试与人类最不相同的动物物种的自我意识的新技术或程序的发展提供信息。

科学家们还一直在探索：为什么有的鸟类具有人类所不具有的复杂而令人惊讶的量子磁场导航的认知能力？

参考：Convergentevolutionof

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