公元前年，齐襄共公于内乱，其弟公孙无知成为新一代国君，不久就被乱臣所杀，从此，齐国又陷入一场混乱。

此时，最有望登上国君宝座的有两位人选。他们是齐襄公的弟弟，避难于鲁国的公子纠和避难于莒国的公子小白。

公子纠的母亲是鲁国人，当时鲁国国君想让公子纠即位，以方便操纵齐国，而齐国国内的正卿国、高二氏却不愿鲁国介入其内，随即通知了避难于莒国的公子小白。这时候，谁先回到齐国，谁就是新的国君，公子纠和小白都急急往回赶。

一辆马车急匆匆地行驶在小道上，车上正是公子小白，他还不知道，前面这一场暗杀差点让他命丧黄泉，马车行驶到山东即墨附近，埋伏在此处的管仲早已等候多时，眼见马车越来越近，一支箭嗖的一声从草丛直直射向车上的公子小白，小白大叫一声倒向车内，随即没了声息。

管仲得手以后认为公子小白已死，匆匆赶往鲁国报捷，公子纠得知消息后，大喜过望，以为自己已经稳操胜券，于是放慢了行程，一路上观花赏景，好不快活。

岂知被伏击的小白，只是被管仲射中了衣服上的带钩，公子小白靠装死逃过一命。死里逃生的公子小白快马加鞭昼夜兼程，他要和时间赛跑。最终，公子小白早一步回到齐国，公元前年，公子小白即位，是为齐桓公。

有仇不报非君子，公子小白即位之后，随即发动了战争，讨伐的正是支持公子纠的鲁国，两国交战，鲁国败，齐桓公开出两个条件，一、要鲁国杀掉公子纠，二、交出管仲，他要亲自报这一箭之仇。迫于压力，鲁国杀了公子纠，押送管仲到齐国。

齐桓公对管仲是恨之入骨，打算亲手杀了管仲。他身边的谋臣鲍叔牙劝解他说：“君将治齐，即高傒与叔牙足也。君且欲霸王，非管夷不可。”这番话打动了齐桓公，派鲍叔牙亲自到齐国和鲁国的边境迎接管仲，并将管仲身上的囚具全部卸除。

管仲回到齐国后，鲍叔牙主动让贤，齐桓公拜管仲为相。

从此，在管仲的精心辅佐下，齐桓公的雄心壮志得以施展，他勤于国事，奋发图强，对齐国进行了全面的改革，规划政事、集权中央、奖励农商、充实国库、修整武备，在齐桓公兢兢业业的治理之下，齐国一派欣欣向荣。

燕雀安知鸿鹄之志?齐桓公早已经不满足只当一个齐国国君，他的理想是要成为一方霸主，成就一番霸业，他在等一个机会。

公元前年，此时齐桓公已经即位二十三年，机会终于来了，实力弱小的燕国遭戎狄侵犯，周天子无力保护燕国，燕国无奈向齐国求救。管仲献计齐桓公：“戎狄豺狼，不可厌也，诸夏亲昵，不可弃也。”

齐桓公亲自率兵北上救燕，齐军所到之处风驰电掣，将山戎击败，燕国在齐国的帮助之下，不但避免了亡国之辱，还又增加了方圆五百里的国土面积，燕国国君对齐桓公感激涕零，亲自送齐桓公回师，不知不觉竟送到了齐国国境之内，按照周礼，诸侯之间相送，不能越境，越境相送是只有周天子才能享受到的待遇。齐桓公大度的把所到50里土地割让给燕国，燕庄公在齐国的送的国土上建筑城邦，取名“燕留”，从此留下一段佳话。

公元前年，也就是在齐国救助燕国的两年后，北方戎狄再次进犯，邢国、卫国告急，齐桓公再次挺身而出，救两国于水火之中，并为两国重建家园，史称“邢迁如归”“卫国忘亡”。

在这一系列的“国际事件”中，齐桓公的声望越来越高，他深知能力越大，责任越大，他还将承担更大的责任，面对更大的挑战。

在戎狄进犯北方之时，南方的楚国正迅速强大起来，楚国先后灭了息、邓等国，紧接着攻打郑国，面对楚国的咄咄逼人，齐桓公再次挑起大梁。公元前年，齐桓公亲自带领鲁、宋、陈、卫等诸侯联国大军出征讨伐楚国，楚国迫于压力，派出大使与齐国谈判。

管仲批驳楚国不尊礼制，没有恪尽职守，而齐国有天子的授权，可以代天子惩罚违规的诸侯。最终，齐桓公不战而屈人之兵，楚国低头认错，双方订立了“召陵之盟”。

公元前年，齐国与鲁、宋、卫、郑、许、曹诸侯国在葵丘举行会盟，周襄王也派人参加，这表明了周王室对齐桓公的承认，从此，齐桓公成为春秋时期第一位霸主。

但就是这样一位雄才伟略的一代霸主，晚年却宠幸佞臣，昏聩不堪，齐桓公忌讳就医，有了重病却不就医，从扁鹊见齐桓公就可见一斑。齐桓公爱美食且好色，生了一大堆儿子，也为此后众子夺权，导致齐国迅速衰亡埋下了伏笔。

公元前年，齐国国相管仲去世，管仲在世时曾劝导齐桓公要远离易牙、竖刁、开方这三个小人。竖刁为表忠心自宫，易牙深知齐桓公喜美食，烹了自己的儿子给齐桓公品尝，开方为了讨主子欢心，十五年都没有回家。没有了管仲的约束和劝导，这三人深得齐桓公的重用。

晚年时期齐桓公的衣食起居均由三人掌管，齐桓公重病不能自理，众多儿子也为夺权不断争斗，三个佞臣与几位公子相互勾结，断了饮食齐桓公的饮食，致使齐桓公饿死宫中六七十天无人问津，身上生满了蛆虫。

赫赫有名的齐桓公落得如此悲凉的结局，让人唏嘘不已。齐桓公死后，历史的车轮依然滚滚向前，齐国的霸业也从此衰落。（网图，侵删）