在北大周年校庆致辞上，林建华校长把“鸿鹄之志”念成“洪浩之志”，我觉得对个人不必苛责。因为他并非一个文科专业的学者，而这种中文读写错别字的情况，其实很普遍。本人倒是没有追究这个字的读音问题，而是对这个成语的出处探究了一番。

秦二世元年，即前年，秦国在阳城征发九百名壮丁押送到渔阳去驻守边境。军官从这批壮丁当中挑了两个个头大、精明能干的人当屯长，叫他们管理其他的人。一个是陈胜，以前是当长工的；另一个是吴广，是个贫苦农民。

陈胜是个非常有志气的人。他跟别的长工一块儿给地主种田，心里却在想，我年轻力壮难道甘心这样成年累月地给别人做牛做马吗？总有一天，我要干出一番大事业来。有一次，他跟同伴在田边休息，他对同伴说：“将来谁要是富贵了，可别忘了老朋友啊！”

同伴们都笑话他说：“你给人家卖力气种地，怎么可能有富贵之日？”陈胜叹口气，自言自语说：“唉，燕雀怎么能明白鸿雁高远的志向呢！”鸿鹄之志由此激励着一代又一代的励志青年，正式由此衍生出来。

吴广和陈胜本来互不认识，后来当了壮丁，碰在一块儿，同病相怜，很快就成了朋友，他们怕误了期限，天天急着赶路。他们赶到大泽乡时，正碰上大雨，一连好几天都没停。水淹了道路，无法通行。他们只好安扎营寨，停留下来，准备天一放晴再赶路。

按照秦朝当时的法令，被征发的劳役如果误了时间期限，就要被处死。照这种情形，他们在规定日期之前不可能到达渔阳了。这时，陈胜偷偷跟吴广商量：“这儿离渔阳还有几千里，无论怎样也赶不上限期了，我们难道就这样白白地去送死吗？”

为今之计如果起来造反争夺天下，大不了也是死，同样是死，不如起来造反，即使死了也比送死强。陈胜、吴广便杀死了率领戍卒的将尉，召集戍徒部属们说：“你们都超过了到渔阳的期限，应当斩首。王侯将相难道都是天生注定的吗？”。陈胜的一番话一下子就得到了大家的认可，这一帮人好像看到了希望。陈胜自称为将军，吴广为都尉。

陈胜、吴广发动农民起义以后，各地的百姓纷纷杀了官吏，响应起义。没有多久，农民起义的风暴席卷了大半个中国。陈胜从“兴”到亡，一共仅六个月，可是已经称王了，还给自己修建了宫殿，设置了百官。陈胜、吴广的事业，最终以败亡而告终，并不是偶然的。