中国是世界文明古国之一，我国的古代建筑艺术也一直是美术鉴赏的重要对象。

古代建筑发展至今，已有六、七千年的历史。每一处中国古建筑，都如同一部沉甸甸的史书，是华夏印记，亦是历史图腾。

要说中国古代建筑最少不了什么，毋庸置疑，一定是屋檐上那些形态各异的小怪兽。

大到故宫，小到公园的凉亭，都排列着这些小怪兽。这些小兽通常摆放在建筑的脊上，一般建筑是三个，两边加起来就是六个，所以被统称为“五脊六兽”。

五脊六兽

脊兽为十个，是最高等级。在全中国只有故宫太和殿屋脊上的神兽可十样俱全。

太和殿的十个小兽，从前到后依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狎（xiá）鱼、狻猊（suānní）、獬豸（xièzhì）、斗牛和行什（xíngshí）。太和殿的屋脊之上，在10个小兽最前面，有一个人形象，这就是骑凤仙人。

仙人走兽的数量和故宫建筑的等级有关系。

从字面意思看，仙人走兽主要分为骑凤仙人和走兽两部分，而每一个走兽都有自己的名字和意味。每一个小兽都有他们自己的来源及意义，并非空穴来风。

骑凤仙人

仙人又称真人或冥王。据说这位仙人是齐闵王的化身，东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。

传说中他是姜子牙的小舅子，想利用其关系往上爬。但才能有限，姜子牙便对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来了”。

古代的建筑师根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。

走兽

/龙/

最喜欢四处眺望，常立于屋檐上。

/凤/

比喻有圣德之人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。

/狮子/

在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。

《传灯录》记载：“狮子吼云：天上天下，唯我独尊。狮子作吼，群兽慑伏。”

/天马海马/

前者追风逐日，凌空照地，后者入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。

/獬豸（xièzhì）/

我国古代传说中的猛兽，与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。

一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称它是勇猛、公正的象征。

/狻猊（suānní）/

形状像狮子，古书记载是与狮子同类的猛兽，它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，凶猛残暴，吃虎，也有说为龙的九子之一。

/狎（xiá）鱼/

狎鱼是海中异兽，传说是和狻猊一样，能兴云作雨，灭火防灾的神。

/斗牛/

传说中是一种虬螭，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”

它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物。

/行什（xíngshí）/

造型像只猴子，但背有双翼，手持金刚杵有降魔功效，又因其形状很象传说中的雷公或雷震子，放在屋顶，是为了防雷。

/鸱（chī）吻/

位于五脊正脊两端的饰物，在故宫太和殿有非常典型的体现。

殿顶正脊两端装饰着珑形的大吻，张口吞脊，尾部上卷，背插留有剑把的宝剑。清代《工程做法》称珑形“大吻”为“正吻”，又称“鸱（chī）吻”。

相传鸱吻是龙的儿子，所谓龙生九子，鸱吻为其中之一。形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，也喜欢吞火。

在正脊上安装鸱吻，寄托了古人避火灾的愿望。

稳稳的幸福

象征“稳稳的幸福”的屋脊上的神兽，可远远不止寄托美好的愿望那么简单，实际上，这些神兽是非常重要的建筑构件，没有它们，建筑可真的会不稳。

宋代的房屋建造者们出于对建筑造型变化的追求，将屋顶坡度较之于前朝有所加大，大胆使用减柱法，以形成“反宇飞檐”的夸张效果。

倾斜角度导致了屋脊角梁上铁钉使用的必要性。

正脊和垂脊内部都有一个贯串的铁链，两端固定在鸱尾或垂兽内部的大铁钉上，铁链有效地加固了屋脊。

鸱尾和垂兽本来是保护铁钉用的，后来变成了很美的装饰品。

垂兽前面的仙人走兽的起源也是这样的，它们之所以排得比较密，是因为这一段没有铁链，不得不逐个把很重的脊瓦用铁钉钉在角梁或大椽木上。

这些用以固定屋顶的铁钉上的钉帽，就是我们熟知的屋脊上的神兽。

宋人想象力、诗情和细节并重的审美潮流、琉璃技术的成熟，使得用以稳固累叠的钉帽被塑造成生动活泼的仙人走兽形象，并逐渐形成规模，值得我们细细探究和品鉴。

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