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在几千年的生活生产实践中，枣树与枣乡人结下了不解之缘，人们种枣、管枣、用枣、变着法儿吃枣，也写枣、诵枣、唱枣、画枣，枣就慢慢进入和融入人类社会生活的各个领域，并逐步形成了枣文化。枣的思想、枣的文化与枣乡的风物人情、民间风俗水乳交融，枣文化便在历史长河中随着历代传承越积越厚，变得丰富宽博，从不同层面、不同寓意、不同程度反映着人间万象。
枣文化主要表现在文艺、政治、经济、哲学以及社会生活的各个方面。枣树与历史、文化、民俗，与战争、政策、古今名人，与农业、工业、旅游业，与人名、地名、日常生活等都有着千丝万缕的联系，处处都留下了枣文化的痕迹。描写枣或者与枣有关的文学艺术作品是枣文化的灵魂，主要包括有关枣的传说、故事、小说、诗词、散文、戏剧、成语、谜语、歇后语、对联、笑话、绕口令、寓言、格言、谚语、绘画、摄影、雕塑、歌曲和器乐等。
枣被历代诗人写入诗辞歌赋中，咏颂枣树的诗文比比皆是。透过这些诗文，我们就穿越了时空隧道，能够尽情领略先前枣乡风光、感受历史沧桑、回味故人先贤和当代人爱枣的情怀。
唐朝诗人李颀吟咏“四月南风大麦黄，枣花末落桐荫长”，唐代另一著名诗人刘长卿诗云“行过大山过小山，房上地下红一片”，宋代诗人张耒写到“枣径瓜田经雨凉，白衫乌帽野人装”，清代庆云县令桂山吟到“正是晴和好时节，枣芽初长麦初肥”，另有诗人也写到“丛林腾赤霞，千家射云红”，当代诗人更是发出赞叹“漫漫秋风夕照中，婆娑一树万珠红”，悠然和谐的田园风光跃然纸上。宋代大诗人苏轼任徐州太守时欣然作词《浣溪沙》，“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缫车，牛衣古柳卖黄瓜”表达了他对雨后农村新景象的喜悦之情。清代诗人崔旭写到“河上秋林八月天，红珠颗颗压枝园；长腰健妇提筐去，打枣竿长二十拳”，又有诗人写到“春风已过又秋分，打枣声宣隔陇闻；三两人家十万树，田头屋脊晒云红”，金秋时节小枣丰收的景象如闻其声，如观其景。
清代李鲁“添得枣林路欲歧，行人道是旧西溪。红绫车慢梨花水，风暖沙柔陷马蹄”的诗句描写出了枣园的旖旎风光。在抗日战争年代，肖华司令员在其创作的《鲁冀边进行曲》中慨然唱道“不怕二百个据点的敌人疯狂扫荡，任它从横的公路网，离敌人三五里宿营，不怕吃的是树叶和枣糠，永远站在我们的岗位上，环境越困难越是我们的光荣；同志们，我们要干到底，我们一定要胜利！”表达了我军区子弟兵抗战到底的坚强意志和无产阶级革命乐观主义精神。
大枣是我国最早药食兼用果品之一。大枣果实味美，营养丰富，鲜食酸甜可口，自古以来就是我国人民喜爱的美味滋补食品。早在明朝时，徐光启的《农政全书》中，就把大枣列为果木之首。它与桃、梨、梅、杏被誉为“中国五大名果”。民间对于大枣有很多说法，“天天吃大枣，青春永不老；一天三个枣，终生不显老；五谷加大枣，胜过灵芝草；若要皮肤好，粥里加大枣”。“冬天多吃枣，美白抗衰老，不是神仙药，胜似灵芝草。”
枣的种类和产地
大枣的种类按大小可分为大枣、小枣，按产区分为南枣和北枣，按干湿分为鲜食品种和干食品种。一般是以产地和果型来综合分类，品种有：金丝枣、冬枣、梨枣、灰枣、鸡心枣、赞皇大枣、圆铃枣、灵宝枣、无核枣、临泽小枣、板枣、骏枣、相枣壶瓶枣、朗枣、婆枣、木枣、鸡蛋枣、蛤蟆枣、不落酥、蜂蜜端、胎里大枣、义乌大枣、龙须枣、灌阳长枣、月牙枣、茶壶枣、磨盘枣、柿子枣、台湾青枣、山酸枣等下面介绍几种著名的枣：
新疆和田大枣
和田大枣和田地处新疆南部，干旱少雨，光照时间长，昼夜温差大，产出的和田大枣个大皮薄、核小、肉厚、颜色好、干而不皱，维生素C含量高于苹果的70~80倍，糖类含量比各种蔬菜和其他水果都高，是很好的美食补品。
浙江义乌大枣
义乌大枣优质大枣品种之一：分有浙义乌、东阳等地，有多年栽培历史，果实圆柱或长圆形单果平均重15.4克，果皮较薄，成熟期浅黄色，每10克含维生素C.2毫克。适宜制作蜜枣、南枣，品质极上。树体中等，树姿开张，结果母枝寿命10年左右，坐地苗嫁接后第二年结果，成龄树一般株产枣35公斤。耐旱，耐费，成熟期抗风力差。
河北行唐大枣
行唐大枣产量占全国第五位。行唐县被中国特产之乡推荐委员会命名为“中国大枣之乡”。行唐大枣历史悠久，源远流长，距今已有多年的历史，主要有墩子枣、长枣、婆枣、玉城脆枣等12个品种，栽植面积已达60万亩，常年产量万斤，年产值1.2亿元，已发展为行唐的大优势产业，成为山区人民收入的重要经济来源。
河南新郑的“新郑大枣”又名鸡心大枣、鸡心枣，是河南省郑州市新郑的特产，素有“灵宝苹果潼关梨，新郑大要甜似蜜”的盛赞。新郑大枣以其皮薄、肉厚、核小、味甜备受人们青睐，成为枣类中的佼佼者。新郑大枣历史悠久，已有多年，春秋时曾有“桃枣荫于街”一说。新郑堪称华枣的发源地。
黄河滩枣
它是长在黄河边上的大枣，当地人叫河畔枣，俗称“滩枣”,学名“木枣”,是山西四大名枣之一。滩枣生长在距黄河50米至米范围内的沙滩上，环境优雅、空气清新、日照充足、昼夜温差大，是华北、陕北地区特有的珍品，其特点颗粒硕大，呈圆柱形，色如墨玉，果肉甜软润香，素称“人参果”。山西、陕西黄河交界，临县丛罗峪，陕西清涧县，延川县、佳县都是有名的黄河滩枣之乡。
滩枣果大核小，皮薄肉厚，质脆丝长，汁多味甜，甘美醇香，含糖量高，色泽鲜红，水分较少，贮藏期长，品质优良。真乃“味夺石蜜甜偏永，红迈朱樱色莫论”，是色、香、味、形俱全的红枣。黄河滩枣营养相当丰富。大枣富含蛋白质、脂肪、糖类、胡萝卜素、B族维生素、维生素C、维生素P以及磷、钙、铁等成分，其中维生素C的含量在果品中名列前茅，有“维生素C”之美称。常食黄河滩枣可治疗身体虚弱、神经衰弱、脾胃不和、消化不良、劳伤咳嗽、贫血消瘦等病症。秋忆红河滩枣由于发热量与米、面相近，所以又被誉为“木本粮食”。
河北沧州金丝小枣
沧州金丝小枣又名西河红枣。因沧州金丝小枣是畅销于国内外的名贵果品。4年08月04日，原国家质检总局批准对“沧州金丝小枣”实施原产地域产品保护。
沧州金丝小枣因干枣剥开时有金黄丝相连，入口甜如蜜，外形如珠似玑，故称金丝小枣。沧州金丝小枣是畅销于国内外的名贵果品，色泽鲜红皮薄、肉厚、核小、味道甘美清香，并具有较高的营养价值沧州金丝小枣含糖量高达65%,每克鲜枣含维生素C毫克，还含有丰富的蛋白质、脂肪、粗纤维、磷、钙铁、钾、钠、镁、氯、碘、烟酸和维生素A、维生素B1等，被视为良好的滋补品，具有益心润肺、合脾健胃、益气生津、补血养颜之功能。沧州金丝小枣又以沧州崔尔庄为著名主产地。清代乾隆帝御封沧州枣园为御枣园。
河北黄骅冬枣
黄骅冬枣，河北省黄骅市特产，中国国家地理标志产品。黄骅是“中国冬枣之乡”，冬枣种植已有近年的历史，是中国第一个获得“原产地域保护”的果品，被誉为“全国余个鲜食枣品之冠”、“枣中极品”和“百果之王”。黄骅聚馆古贡枣园作为“全国重点文物保护单位”，是中国唯一一个植物类“国保”，河北省首批旅游示范点，园内树龄超过年的棵，而最古老的一棵“嫡祖树”已有多年历史，被誉为中国冬枣的“活化石”。2年06月12日，原国家质检总局批准对“黄骅冬枣”实施原产地域产品保护。
黄骅冬枣黄骅冬枣可以上溯至秦汉之前，史载“燕赵千树枣”,“自古有鱼盐枣之饶”,“柳县章武(秦汉时黄骅域内置柳县、章武)皆植枣，以此物当食，家酿半斛，殷实富足”。元世祖时，黄骅冬枣形成规模化种植，黄骅市齐家务聚馆村的冬枣林即由此时种植发展形成。黄骅冬枣为皇家、贵族所推崇、喜爱，故而在历史上有着高贵品质和传奇色彩。“秦始皇闻之以为长生之果，久寻未得”。汉武帝太初三年东巡得之，谓之“枣中极品”,封为“仙枣”。弘治三年，明孝宗朱佑樘得之，以为神果，谓之“百果之王”,封为“贡枣”。此制沿袭至清朝上下年。黄骅冬枣是国家原产地域保护产品。
国内众多专家实地考察分析认为：黄骅靠海，气候条件上光热充足，昼夜温差大，有利于冬枣果实的糖分积累，使其糖分含量较高；黄骅周边土层较厚，耕性良好，土壤中含有丰富的氯、钾离子，这些离子能够使果实增加维生素含量和其他微量元素及多种营养成分的含量，并能使果实增加脆度和硬度。故而黄骅冬枣品质独特，清甜酥脆，营养丰富，“内润六合肝肠，外通八极清气适合鲜食，在冬春上市。
山西大枣
山西大枣，ZiziphusjujubaMill.，鼠李科枣属的一种植物。黄河流域两岸地带培育的大红枣，学名木枣，是山西四大名枣之一。自古以来就被列为“五果”（桃、李、梅、杏、枣）之一，历史悠久。大枣最突出的特点是维生素含量高。黄河流域两岸地带培育的大红枣，学名木枣，是山西四大名枣之一。自古以来就被列为“五果”(桃、李、梅、杏、枣)之一，历史悠久。
山西大枣大枣最突出的特点是维生素含量高。在国外的一项临床研究显示：连续吃大枣的病人，健康恢复比单纯吃维生素药剂快3倍以上。因此，大枣就有了“天然维生素丸”的美誉。红枣为温带作物，适应性强。红枣素有“铁杆庄稼”之称，具有耐旱、耐涝的特性，是发展节水型林果业的首选良种。
山西大枣，已经有0多年的历史饮誉中外。枣区地处黄土高坡，彼邻黄河之畔，阳光充足，温差大，这样的地理条件造就了优良的枣质。枣体果大、皮薄肉厚、核小、味甘，是现代人营养的方便食品，也是不可多得的馈赠佳品。
山西十大名枣
吕梁木枣
木枣是山西省的主栽品种，栽培历史已有多年，主要分布于晋西黄河沿岸的临县、柳林、石楼、永和县。这里海拔高、气温高，日照强、气候干燥，有利于红枣的生长的糖分积累。柳林木枣年量达0万公斤。其特点是：核小、肉厚、糖分大、耐储存、宜运输。木枣新鲜时甜中含酸，脆而可口，晒干后肉润强油，糖丝长亮，其营养价值丰富，在百克枣中，含蛋白质3.3克，脂肪0.4克，含有铁、磷、胡萝卜素等各种元素，具有健脾、安神、补气、补肾等药性作用。
山西板枣
板枣主要产于稷山县的城关、化峪、下曲3个乡镇。果实皮薄、肉厚、核小，肉甘甜，为扁圆形，略带上宽下窄状，故名板枣（当地“扁”音位“板”音），成熟后为黑红色，果肉白绿色，制干后的好枣，皮无皱折，丰满有弹性，肉淡红色，即使压扁仍可复原，可拉出30-60厘米的金黄亮丝。含糖量31.33%，含酸量0.1%，每克果实中含维生素C毫克，还含有钾、钠、钙、锰、锌、铁等多种微量元素，为高级补品，药用价值极高。2年获首届农展会最高奖。
山西骏枣
交城骏枣已有0年以上的栽培历史，曾先后展出于法国巴黎博览会上。
骏枣形态独特，呈瓶形或上细下粗的圆柱形。色泽深红，皮薄肉厚，核小果大，脆甜味香，果肉重量占总重量的95%以上，故有“八个一尺，十个一斤”之说。此枣味甜质脆，生食制干均优。鲜枣含糖28.69%，含酸0.45%。
山西相枣
相枣产于中条山北麓、涑水河中游两岸平原上，以主产地北相镇而得名。栽培历史约多年。相枣品质优良，曾作为贡品敬献帝王，故又称“贡枣。”
果实硕大，为短圆柱形，一般10余个大果便重约克，但大小不均匀。色泽深红，肉厚核小，营养丰富。可食部分占果重的97.5%。干枣味极甜，含糖73.46%，含酸0.84%，糖酸比值为87.45%，另外还含有丰富的蛋白质、脂肪和钙、磷、铁等矿物质。极富弹性，经久耐贮，当地有保存百年以上的相枣。除制干枣外，还可加工成别有风味的蜜枣、酥枣、南枣、牙枣以及枣糕、油炸糕、棕子、枣馅泥等传统食品。
山西壶瓶枣
太谷红枣栽培历史悠久，早在春秋时候就有栽植，位当地主栽品种。果实大，以形似“壶”状而得名。鲜枣含折光糖37.8%，总糖30.35，酸0.57%，糖酸比52.92：1，每克鲜枣含维生素C.2毫克。太谷壶瓶枣以其个大、皮薄、肉厚、味甜和极具滋补功能而饮誉神州，是大枣中的上品。太谷县里美庄为主产区，榆次、平遥、交城、清徐等地均有栽培。
山西临猗梨枣
临猗梨枣别名运城梨枣、山西梨枣。原产山西省的临猗、运城等地，历史上多为农家庭院栽植，已有多年栽培历史。梨枣是枣树中稀有的名贵奇特鲜食品种，其主要特征是果实特大，整齐，呈卵圆或圆球形，单果重25克左右，特大果重克左右，呈浅红或枯黄色，果面不平整，有隆起，外形似梨，皮薄肉厚，汁液充盈，清香扑鼻，甜脆可口。鲜枣可食率94%以上，含糖量21%左右，糖酸比为64：1。树体较小，一般常年树高3—5米，干性不强，适于矮化密植栽培。9月中下旬即可成熟。
山西官滩枣
因分布于襄汾县城关镇官滩村而得名，栽培历史已有余年，明清两朝作为“贡品”上缴皇宫。现有枣树1万余株，占地余亩，年产果10万公斤。干枣紫红油亮光泽好，皮薄肉厚核心小，肉质褐红糖丝长，甘甜溢香品质高，单果重12-18克，属制干品种。
山西油枣
产于沿黄河一带的天然沟壑中，这里日照强，雨量小，气温高，十分干燥，有利于油枣生长。据考证，保德县栽植枣树已有1年的历史，相传清朝康熙皇帝出巡路经保德时，在冯家川念盘儿尝过红枣，夸赞枣儿油性大，称为“油枣”。
保德油枣的特点是：个大、皮薄、肉厚、核小、汁多、味甜、色泽深红、油光闪亮，含糖57.9%，果实制干后富有弹性，掰开后可拉三至四厘米长的细丝。它易贮藏，易运输。经加工后的油枣深紫油润，皮薄质细，形大无核，枣肉肥美细腻，有一种特殊香味。鲜枣用酒泡制为贵妃枣，俗称醉枣，酒芳枣香，风味特殊。
山西平陆屯屯枣
因其果实短而宽，呈农村贮粮屯形而得名。屯屯枣树体较大，一般常年树高6-8米，树姿紧密，树势强健，干性强，树冠扁圆，枝条粗壮。果实大而短，呈短圆柱形，纵横径为3.2×3.4厘米，横径大于纵径，单果重18克左右，大果可达30克以上。果实大小均匀，浅红色，肉厚核小，可食率达96%以上。鲜枣含糖21.3%，酸0.5%，肉质疏松，汁液少，适宜制干和加工。干制率达53%以上，干枣个大，肉厚柔韧，有弹性，含糖量70%。
山西郎枣
郎枣分布于山西省太谷、祁县、平遥等地，为当地主栽品种，约占当地栽培总数的80%左右，栽培历史不详，但数百年生老枣树各枣区生长很多，是当地古老栽培品种之一。果实中大，圆柱形。果皮较薄，深红色，果面光滑。果肉厚，绿白色，质地致密，味甜略酸，汁液中多，品质中上，适宜制干，也可加工蜜枣，制干率55.56%。
该品种适应性较强，较丰产，产量稳定，果实大小较均匀，可食率高，鲜枣较耐贮藏，成熟期较早，可在气温稍低的地区发展。
山东沾化冬枣
沾化冬枣，山东省滨州市沾化区特产，中国国家地理标志产品。沾化冬枣果形呈扁圆形或圆形，果面光洁，成熟后分别呈现出点红、片红、全红，着色面颜色为赭红色。成熟的沾化冬枣皮薄肉脆、核小，口感甘甜清香，甜酸适口，食之无渣。常年种植面积稳定在50万亩左右。2年08月06日，原国家质检总局批准对“沾化冬枣”实施原产地域产品保护。
沾化冬枣山东省沾化县沾化冬枣，始源自河北黄骅境内的古贡枣园，在秋末冬初成熟，果大脆甜，但不易储存。沾化冬枣成熟期晚(10月中下旬成熟),状如苹果，有“小苹果”之称。平均单果重20克左右；色泽光亮赭红；味质极佳，皮薄肉脆，细嫩多汁，甘甜清香，营养丰富。经北京营养源研究所分析检验，沾化冬枣含人体所需的19种氨基酸和维生素A维生素B、维生素C、维生素P等多种维生素，含可溶性固形物34%~38%,维生素C毫克/克。与其他果品相比，是苹果的70倍，梨的倍。营养价值为“百果之冠”，被誉为“百果王”、“活维生素丸”。美国俄勒岗大学园艺农学院生命科研所主任鲍依尔、教授福基高米品尝后，称其为“世界第一果品”。
经科学分析冬枣含有天门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸等19种人体必须的氨基酸，总含量为0.毫克/克，含蛋白质1.65%，膳食纤维2.3%，总糖17.3%，总黄酮0.26%，烟酸0.87毫克/克，胡萝卜素1.1毫克/千克，维生素B10.1毫克/千克，维生素B22.2毫克/千克，维生素C的含量达.1毫克/千克，有“活维生素丸”之称。另外还含有较多的维生素A、E，钾、钠、铁、铜等微量元素，有营养价值为百果之王的美誉。
正宗沾化冬枣正宗沾化冬枣的辨识方法：第一，从上市时间上区别，正宗的沾化冬枣9月底10月初才陆续成熟上市；第二，从枣果外观上区别，正宗、成熟的沾化冬枣果形周正、呈圆形或扁圆形，状如小苹果，单果平均重14.6克，果面光亮，颜色鲜艳浓重、半红或全红果呈赭红色；第三，从口感上区别，正宗、成熟的沾化冬枣，口感皮薄肉脆核小、果肉细嫩多汁，食之无渣，甘甜清香、酸甜适口。
甘肃临泽小枣
肉质致密，多汁，鲜枣可溶性固形物含量35%~43%,维生素C含量高，一般为.7毫克克，制干率56%,含糖分72%~80%。果皮韧性强，极耐贮藏运输。
大枣的营养成分很高，含有多种氨基酸、糖类、有机酸和维生素等。还含有人体所需要的多种氨基酸，因此，被称为“活维生素丸”。
红枣文化
大红枣是山西的特产，于是山西各地积淀了悠久而又浓厚的红枣文化。
首先，从名称上看，红枣在各地有着许多不同的叫法（现以柳林方言为例）。根据品种和大小，红枣有以下名称：牙枣niazao、团枣tuanzao、酸枣xuezao和梨枣leizao，大枣和小枣等；
根据枣的不同生长阶段，从触觉和口感角度看，红枣又有两种叫法：硬枣ningzao（又称脆枣quzao）和面枣mianzao；再从视觉的角度看，红枣又有以下四种名称：枣不脐zaobecei（变红之前的幼年阶段）、红眼圈圈hongniequeque（红了不到三分之一的枣）、半腰腰peyaoyao（红了二分之一左右的枣）和通红红tonghonghong（红透了的枣）；
从其发育特点看，好比一个受精卵可以孕育出两个人一样，一个核上也可以长出两颗枣，它们只有一小部分重合，人们很形象地称之为双马马songmama；不同加工方式处理后的枣又拥有了新的名称：如干枣giezao（自然风干）、蜜枣miezao、酒枣jiuzao和熏枣xiongzao等。
红枣不仅有纷繁庞大的家族，而且在当地人民生活中的影响颇大。
首先，红枣被人们淋漓尽致地应用在饮食中，尤其是一些重大节日。如：民间二月二日传统吃枣豆子，即将大红枣、红豆、豇豆等一起放入开水锅，用文火闷煮到烂熟如干饭；端午节的传统食品粽子中也有枣，即以软米、大枣为主料，用苇叶包成三角形拳头大，文火闷煮；农历十二月初八是腊八节，该日家家户户都要吃腊八粥，它们的原料也离不开大枣；大年三十吃的年糕，不论是案糕还是油糕都需要大枣。此外，普通日子里老百姓也时常会把大枣蒸进馒头或煮进小米粥中。
红枣除了给人们提供基本饮食功能外，还被人们注入了丰富的文化内涵。嫁女时蒸的花馍馍上以布满红枣为喜庆，新婚夫妇的被褥四角内要包数颗大红枣，洞房炕角也要撒红枣，枣与早谐音，企求早生贵子，并愿新人未来的生活红红火火；孩子过满月、生日时也都要吃枣糕，望孩子早点长高，早日成材；母亲给外出的子女捎衣服时也要夹带一把红枣，盼孩子早日归来。
作为吉祥物的枣在为活着的人传递着祝福的同时，也为生活之外的神和故人送去无限崇拜和敬意。每逢春节、元宵节，此地的居民会在神台上供枣山、节节高，这些供品都是在加工过的面团上插上红枣，用来祭祀诸神先祖；柳林民间清明节还有蒸燕燕的习俗，即用白面发酵上碱捏成飞鸟燕雀及十二生肖等各种形状，等其出笼后以线穿成串，间以一颗颗红枣悬挂屋内，以纪念介子推。
大红枣具有很高的营养价值，明代大医药学家李时珍在《本草纲目》中写道：大枣气味甘平，安中养脾气、平胃气、通九窍、助十二经，补少气……久服轻身延年。所以人们常将大红枣作为礼品送给亲友。在革命年代，一曲大红枣儿甜又香，送给咱亲人尝一尝，一颗枣儿一颗心，心心向着共产党的歌曲唱响祖国的大江南北，饱含着人们对共产党的无限爱意。除此之外，在人们的色彩观念中，枣红色是一种不可或缺的颜色。可见，红枣已经渗透到人们生活的方方面面。
俗话说：“一方水土养一方人”，在枣乡，有许多与枣相关的风俗。左传女贽不过榛栗枣脩，以告虔也，说明很早以前，红枣就是馈赠亲友的珍贵礼品，这种习俗流传至今。
山西柳林“赶牲灵”与“偷枣”
山西青年作家李锐，在他的小说《驮炭》里，以“北京娃”的所见所闻描写了吕梁柳林特有的风情——“赶牲灵”。“他”的视线是塞满了又脏又圆的驴屁股。驮炭的驴正在上坡，坡既陡又窄，于是眼晴里就只能看见这些又圆又肥的东西。领牲口的伙伴从嗓子眼里冒出两句歌词：“说西庄，道西庄，西庄里有位好姑娘”，只有这两句，再唱还是这两句。到了前面一个解渴的地方，一个健壮的农妇闻声迎了出来。领牲口的伙伴和她你来我往，打情骂俏。返回的时候，领牲口的伙伴把毛裢里的煤给那农妇送去，把剩下的一块煤一分为二，放在毛裢里，准备回去后给自己那婆姨。上路了，领牲口的伙伴又唱起了那支只有两句歌词的歌。
山西青年作家李锐这个描写是十分真实而有趣的。当我们行进在吕梁山脉，从晋中汾阳西行途经向阳沟、黄芦岭、吴城、离石到柳林的砣口，就会看到一队队日夜兼程的赶牲灵的队伍。赶牲灵这种特有的交通民俗，是由吕梁柳林特殊的地域环境造成的。柳林县位于晋西吕梁山脉西麓，黄河中游东岸，北靠临县，南通石楼，西与陕西吴堡、绥德隔河相望，东和本省离石、中阳毗邻。
这是一块古老文明的地方，从战国起直到元代至元年间(公元——年)，本县黄河岸边的孟门镇曾是地跨个柳林、中阳、临县以及陕西省吴堡县的政治、经济、文化中心。它东有寨东烽台，西为军渡要塞，地处秦晋通衢，所以历来为兵家必争之地。同时，由于地理险要，为晋陕交通要道，加之有优质煤炭等物产，所以这一带商人巨贾很多。而侧身脚行，以出卖劳力为生的赶牲灵跑运输的人也很多。
在柳林，解放前流传着一则民间谚语：“驮不尽的砣口，填不满的吴城。”砣口，是黄河岸口的水旱两路码头，西通陕北的绥德、榆林、靖边等地，大量的盐碱、皮毛、粮食从水旱两路运往这里。吴城即今吴堡，东连汾阳、平阳、介休、孝义，南达侯马、运城，东南路来的“洋广杂货”以此为中转，运往西北。所以，往砣头经吴城，通往三晋平川的崎岖山路上，整天牲口不断，铃声叮咚，山道弯弯，人稀路长，赶牲灵的人耐不住寂寞，常常放开喉咙用浓重的乡音唱着小曲，抒发着内心的欢乐与不幸。
在柳林，还有一种别致有趣的求子习俗。女子婚后不孕，家里人就在八月十五这一天到别人家“偷”枣子或核桃，或是在正月到多子多孙的人家“偷”灯，“偷”面狗、面鞋，被偷的人不但不责怪，佯装没见，而且内心祈祷着他们如愿以偿，枣(谐“早”)得贵子。柳林以产枣驰名远近，每到秋季，山山岭岭，沟沟壑壑的枣树上挂满了鲜红的枣子，这里的枣子个大、肉厚、核小、色浓、味甜，相传曾被康熙皇帝御笔命名为“油枣”。民间把祈求多子多福，传宗接代的民俗心理，寄寓在特有的物产上，赋予枣子以深厚的民俗意蕴，祈求早得贵子。
多子多福，这种传统观念可谓源远流长。五男二女七子团圆，是历代小说戏剧里大富之人的标志。最著名的是唐朝大将郭子仪，一生有七子八婿，富贵寿考冠绝古今，由此而上了《无双谱》，以此为题材的《满床笏》成了明清两代官场到民间的重头戏。
一、猪头祭枣树
民间风俗。除夕时，宣城水东枣乡不祭天地，不祭人神，祭的是枣树。祭时把猪头放在供桌上，男孩掌刀，女孩捧碗；男孩大树干上砍一刀，女孩子便在刀口浇上一匙猪头汤。边确边浇边回答：“今年枣树好不好？”“好！”“结不结？”“结！”“结好多？”“结的数不清。”要是孩子发笑，跟在一旁父母就会惊吓变色，双双对树跪下，连连叩三个响头，严肃地向枣树陪罪，这样就不误枣子收成。
二、吃枣的各种方法：早晨起来摘鲜枣吃，名为“露水枣”，又凉又脆。摘下鲜枣拌烧酒，放在缩口坛子里，用荷叶密封，春节开坛取枣待客，叫做“醉枣”。折下带果枣枝，挂在屋檐下晾干的“檐枣”。搁在炕席底下压扁烙干的是“炕枣”。剥核糖浸的是“蜜枣”。风味各不相同。
过年用枣做面食，年糕、丝糕、花狸虎、豆包，总称“四大年吃”。五月端午用玉谷、粘米加枣做“粘饭”，做“刀切糕”，做粽子。此外还有枣窝头、枣饼子。用小枣酿制的老烧酒，俗名“枣木杠子”，后劲大，酒性烈，最具枣乡人的精神。近几年，每年枣熟季节都举行“金丝小枣节”，中外游客不远万里前来领略枣乡风情。
三、在柳林，还有一种别致有趣的求子习俗。女子婚后不孕，家里人就在八月十五这天到别人家“偷”枣子或核桃，或是在正月到多子多孙的人家“偷”灯、“偷”面狗、面鞋，被偷的人不但不责怪，佯装没见，而且内心祈祷着他们如愿以偿，枣（谐“早”）得贵子。柳林以产枣驰名远近，每到秋季，山山岭岭，沟沟壑壑的枣树上挂满了鲜红的枣子，这里的枣子个大、肉厚、核小、色浓、味甜，相传曾被康熙皇帝御笔命名为“油枣”。民间把祈求多子多福，传宗接代的民俗心理寄寓在特有的物产上，赋予枣子以深厚的民俗意蕴，祈求早得贵子。
悠久的民族文化传统，孕育了共同的文化心理。但是，由于区域环境的不同，各地的风俗存在着差异、因而求子的方式各不相同。在安徽淮南一带为偷娃娃，想得贵子的人家到八公山上泰山娘娘庙的神座上“偷”庙主买来的泥娃娃，偷子果然生子，再买泥娃娃为它披红挂彩，以鼓乐吹打送回原处，称为还子。江苏淮安是，亲朋好友送子，送的东西为一纸糊小红灯或一块砖，悬挂在盼子夫妇床头。而柳林一带则是以偷枣子为主，这是特有的民俗心理与特定的物产交织而成的一种民俗事象。（文图/胡立成）
作者介绍：胡立成，笔名虹雨，山西五台人，医教世家之后。文化传媒人，品牌创意人，抗战红色文化传承人，百家号乡村文化创办人。北京市写作学会会员、国际摄影协会会员、文字友情新媒体总编、中国网特约编辑、《旅游作家》专栏作家、山西新闻网慢游山西专栏作者、国际摄影杂志记者、中国新闻传媒集团山西新闻主编等。曾荣获仓央嘉措国际诗歌奖全球位优秀诗人奖，多次在全国刊物上发表并获奖。文化主张：以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。
