陈涉，即陈胜，字涉，秦末农民起义领袖。陈胜本无爵位，立数月而死，且无后，《史记》列入“世家”者，以其所遣王侯将相竟灭秦，以其首事也。即司马迁所说，“秦失其政，而陈涉发迹，诸侯作难，风起云蒸，卒亡秦族。天下之端，自涉发难”。

汉朝建立后，汉高祖刘邦追封陈胜为“隐王”，以30户守护其墓，并按王侯之礼岁祭祀焉。司马迁为陈涉立传，并将其事迹列入“世家”，表明了司马迁对陈涉历史地位及领导秦末农民起义作用的高度重视和评价，表现了他作为伟大历史学家的卓识。　

陈胜是阳城人，字涉。吴广是阳夏人，字叔。陈涉年轻的时候，曾经与人佣耕，一次耕作间歇在田埂上休息时，他感慨地对大家说：“苟富贵，无相忘。”和他一起耕作的伙伴们都笑他说，你是庸耕之人，怎么会富贵呢？陈涉叹道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”

《史记索隐》曰：鸿鹄是一鸟，若凤皇然，非谓鸿雁与黄鹄也。按：凡像凤者有五色，多赤者凤，多青者鸾，多黄者鹓鶵，多紫者鸑鷟，多白者鸿鹄。　

秦二世元年七月，发闾左谪戍渔阳，陈胜、吴广被编入这次征发的行列之中为屯长。到了今安徽宿州大泽乡时，适逢天降大雨，道路不通，戍卒们误了到达渔阳规定的期限，而秦法规定误期皆斩。于是陈胜、吴广就商量说，“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”

陈胜曰：“天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡（逃亡）。”现在我们要是冒用公子扶苏和楚将项燕的名义，向天下人发起号召，应该有很多人响应我们。吴广认为他分析得很有道理。

陈胜、吴广又去占卜吉凶，卜者知其意，就说，你们谋划的事情必能成功，并暗示他们假借鬼神。于是二人就丹书帛曰“陈胜王”，塞到鱼的肚子里。戍卒做鱼的时候，发现了鱼肚中的帛书，都觉得奇怪。陈胜又让吴广暗中到驻地附近一座古庙中，在夜里燃起篝火，模仿狐狸的声音喊：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们半夜听到这种叫声都很惊恐。第二天，戍卒中到处议论纷纷，大家都对陈胜指指点点。

吴广一向对戍卒非常关照，戍卒中很多人愿为他效力。押送队伍的尉将喝醉了酒，吴广故意次扬言要逃跑以激怒他，让他当众侮辱自己来激怒众人。尉果笞广，又拔剑，吴广乘机夺剑杀之。陈胜佐之，并杀两尉。

陈胜、吴广于是召集众人说，各位在这里遇到大雨，大家误了期限，误期按秦法当斩。即使不被杀，戍边而死的也在十之六七。“且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”众人都说愿听差遣。于是起义军就假冒公子扶苏和楚将项燕的名义，露出右臂作为标志，号称大楚。他们又筑台宣誓，用尉将的头作祭品。陈胜自立为将军，吴广为都尉。

起义军首先进攻大泽乡，随后又攻克了蕲县。攻克蕲县后，陈胜派符离人葛婴率兵略地蕲县以东至铚、酂、苦柘、谯等数地，皆克。起义军一面进军，一面扩大队伍。到陈县的时候，已经拥有兵车六七百辆，骑兵一千多，步卒数万人。

攻打陈县时，陈县的守令不在，只有守丞领兵与起义军战于城门。守丞兵败身死，起义军攻入城中占领了陈县。过了几天，陈胜召集当地掌管教化的三老和地方豪杰开会议事。与会的人都说：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈涉于是自立为王，国号为张楚，意思是张大楚国。

此时，各地忍受不了秦朝暴政之人，都反叛捕杀当地郡县的官吏来响应陈涉。于是陈胜以吴广为假（意为“代理”）王，督率各将领向西进攻荥阳；命令陈县人武臣、张耳、陈馀去攻占原来赵国的属地；命令汝阴人邓宗攻打九江郡。这时，楚地几千人聚集在一起起义的，已经不可胜数。