五铢钱，起源于汉武帝元狩五年(公元前年)，重如其文，一般重量以3.5-4克者为多，少数的超过4克。所以被称为五铢钱。五铢钱轻重适中，合乎古代的社会经济发展状况与价格水平对货币单位的要求，自从面世以来，历经西汉，东汉，三国，晋、南齐、梁、陈、北魏、直到隋朝，一直都是我国的主流货币。

当然也有五铢钱衰落的例外：每当战乱时期，统治阶级为了应付巨大的军事战争开支，不得不铸行虚币大钱，实行钱币减重，增加名义货币流通总量，从而掠夺民间财富。这也是统治阶级惯用的敛财手段。这种聚敛手法，汉武帝刘彻是祖师爷，王莽用过；到了群雄割据，军阀混战的三国时期，董卓用过，孙权也用过。但是当时最离谱的还是中山靖王之后-——刘备刘皇叔了。

建安十九年公元年，刘备留下关羽及一部分兵力镇守荆州外，将荆州兵力倾巢而出，去围攻益州成都的刘璋。蜀地地势险要并易守难攻。刘备为了激励士气，就向士兵许诺说，如果攻下成都，将刘璋府库里的财产物资都分给大家，我刘备一概不要。果然，士兵们听到刘备的许诺后精神抖擞，士气大振，很快就连战告捷，最后逼的刘璋不得不出城投降。刘璋投降后，刘备的将士们立即放下兵器，一窝蜂地奔向仓库，仓库里的财产、物资马上就被一抢而空。

刘备自从创业以来，一直颠沛流离寄人篱下，也没有稳定的根据地，士兵连饭都吃不饱。好不容易打下富裕的天府之国——益州，有了一点刘璋仓库里留下的些许军费，结果为了兑现之前的诺言，全被将士瓜分一空了。不过也不能怪当兵的觉悟不高，人家把脑袋别在裤腰带上跟着刘皇叔干“兴复汉室”的大业，肯定要有点奔头。仓库空了，可以后的军费，政府运转的各种经费却没了着落，刘皇叔愁的每日郁郁寡欢，唉声叹气。这时候，左将军西曹掾刘巴站出来对刘备建议到：此事很容易就能解决，只需铸造铸值百钱的铜板通行，并且统一物价，并实行公卖制度就可以了。

于是刘备依计行事，铸造了一种直径在26～28毫米之间，重8～9.5克的“直百五铢”的虚值货币铜钱。这种铜钱面文篆书顺读，“五铢”二字略为瘦长而与汉五铢字样近似。一枚的重量相当于2枚--3枚正常流通的五铢钱，但是却要当作枚五铢钱来使用。与此同时，为了保证直百五铢这种虚值货币不会贬值及避免私下交易，刘备指定了交易市场，并用这种虚值货币强制去换取老百姓手中的粮食，布匹，铁器等各种物质。没过几个月，很快刘皇叔又府库充实，兵强马壮了。虽然刘皇叔通过虚值货币赚得盆满钵满，富得流油的，但是只是一次财富的转移，社会存量财富没有增加，巴蜀的老百姓被掠夺的一贫如洗，荷包都空了。

《三国志·刘巴传》裴注引《零陵先贤传》：

初攻刘璋，备与士众约：“若事定，府库百物，孤无预焉。”及拔成都，士众皆舍干戈，赴诸藏竞取宝物。军用不足，备甚忧之。巴曰：“易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿。”备从之，数月之间，府库充实。

当然，这还不是离谱的。等到公元年刘备驾崩后，诸葛亮接管了蜀汉的军政大权，开始了北伐中原的宏图伟业。由于蜀汉政权地处一隅，兵微将寡，国弱民穷，财政问题也入不敷出，捉襟见肘。为了应付北伐的沉重军事开支和筹集消耗巨大的军费，诸葛丞相又在货币上动了脑筋。这就是“太平百钱”。太平百钱，顾名思义，就是一枚太平百钱当枚五铢钱使用，来换取蜀国老百姓手中的物资财富。但是这种钱，是一种价值更低的虚值货币。直径25毫米，重量才只有3克。而一枚五铢钱，一般的重量就在3.5克以上。

蜀汉政权靠国家机器强行暴力推行的这种虚值货币，给巴蜀人民带来了何其沉重的负担和灾难，可想而知当时的劫掠又是多么的惨重！蜀国灭亡之前，吴国的孙珝曾出使蜀国，回来就对吴主孙休说，蜀国应该快不行了，朝廷里没有讲真话的，田间的老百姓都面有菜色。并且他们身处庙堂之上的肉食者还感觉不到大厦将倾了。

入其朝，不闻直言；经其野，民有菜色。所谓燕雀处堂，不知大厦之将焚者也。

果然没两年，蜀国就在三国里的三个政权中第一个灭亡了。