书生韩思远，家中十分贫困，他一心想考取功名改变现状，然而接连考了好几场，仅考中个秀才。老娘周氏，见他年纪不小了，顿时有些着急。

明朝万历二十四年，七月下旬的一天，韩思远收拾了行囊，准备去省城参加乡试。周氏见状，不由得板着脸道，“儿啊，今年你虚岁二十有三了，若再不成家立业，以后恐怕更加艰难了。不如听为娘的一句劝，不要再考了，好好找个姑娘，结婚生子，再踏踏实实找个活干，挣钱养家吧？”

燕雀安知鸿鹄之志哉？韩思远摇了摇头，沉声道，“娘，我这次一定会考上的！只有考上了，我才有钱娶妻生子啊。”说罢，他背上行囊，头也不回地走了。

乡试是中国古代科举考试之一，一般在八月举行，故又称“秋闱”。明清时期，乡试每三年举行一次，中试的称为举人。而一旦成为举人，就相当于步入了官途，打开了财富之门。因此，许多生员、贡生、监生争相考之。

韩思远离开家后，并未直接奔向省城，而是去找村人黄文堇借盘缠了；因为家贫，去省城的路途还十分遥远，这一路风餐露宿，吃喝拉撒，都得要钱，韩思远必须借到足够的盘缠才行。

黄文堇家里是卖布匹的，颇为有钱，这小子曾与韩思远一起学习，是同窗。由于他长得丑，又工于心计，在学堂里，根本没人愿意同他交往。韩思远却不嫌弃他，不仅帮他辅导学业，还跟他一起玩耍。黄文堇记了这小子的好，因此他每次借盘缠去参加考试时，他都会毫不犹豫地借给他。

曾三是黄家的管家，他担心韩思远还不起钱，便在这小子上门借钱时，偷偷对黄文堇说道，“少爷，韩秀才家已经穷得叮当响了，再说，他前几次借的钱都还没还上，你怎么又借给他啊？你就不担心这钱收不回来吗？”

“韩秀才从小与我同窗，他倒是颇有才华，我相信凭着他这股拼劲，将来一定会考上功名的。只要能考上，就不愁他还不上钱。”黄文堇对曾三笑了笑，便让他去拿十两银子给韩思远。

曾三撇着嘴将银子交到韩思远手里道，“韩秀才，恐怕也只有我家公子敢借钱给你了吧？将来若是高中了，你可要好好谢谢他！”

“黄兄的恩情，韩某时刻铭记于心。”韩思远红着脸接过银子，匆匆上路了。十余天后，他如期赶到了省城，参加了考试。一连三场下来，每场都很轻松。若不出意外的话，九月放榜日，应该能中个举人！

吃住在外，一切都要说钱！韩思远担心开销太大，因此考完之后，他便匆匆回家了。本县还有几个秀才，则继续在省城游玩，他们打算等放了榜，看自己是否高中了，才回家去。韩思远决定放榜以后，去县城找他们打探情况。

十余天后的傍晚，韩思远走到了村口。远远看见几个孩童正弯着腰，用一根长棍，在把玩着什么。他走近一阵细看，才发现这几个小家伙，去河边洗澡时，抓了一只木桶般大的乌龟起来。此刻，他们用棍子把乌龟撬翻了，乌龟翻着肚子，仰面朝天，用尽浑身之力都无法翻身，从它不时露出的脑袋来看，此刻它一定十分难受。而那几个孩童，见了此状，则是大笑不止。

怎能把自己的快乐建立在这只乌龟的痛苦之上呢？韩思远摇了摇头，对几个孩童说道，“万物皆有灵，你们看它多可怜啊，快把它放了吧。”

“我们为什么要听你的？”

“不放，就是不放！”

几个孩童立即扬声表达了抗议。硬的不行，就来软的！韩思远赶紧掏出仅剩的几十文钱道，“你们若把它给我，这些钱我就分给你们。”

“你说话可要算数！”万万没有想到，这几个孩童也是见钱眼开，他们得了钱后，果然丢下那乌龟，嬉笑着跑开了。韩思远赶紧将那乌龟用布包了，带到河边放生道，“去吧，以后学聪明点儿，可千万别再被人捕上来了！”

那乌龟浮在水面吐了几口气，像是听懂了韩思远的话一般，连连一阵点头，这才欢快离去。韩思远见它游远，这才回到了家中。刚一进门，就闻到一股恶臭从老娘的屋里传来，而老娘周氏，叫了半天也没任何反应。

韩思远顿时有股不祥的预感，赶紧冲进周氏房中一看究竟，这一看才发现周氏早已病死在床上了，因为天气太热，尸体发出一阵阵恶臭。韩思远大哭一阵后，才想起为老娘料理后事，他又赶紧去找黄文堇借了十两银子，买了一口棺材，将周氏的遗体放进了棺材之中。这个时候，韩思远还有些自责，他跪在棺材前就痛哭流涕道，“娘，我真该听您的话，真不该去参加考试，不然的话，您也不会离我而去了。是孩儿不孝，让您老人家得不到善终啊，我是罪人啊！”

“贤弟，人死不能复生，既然大娘已经去世，你还是节哀顺变吧！现如今天气炎热，得赶紧让大娘入土为安才是啊！”黄文堇得知周氏逝世后，不仅送来了挽礼，还亲自帮着韩思远一起处理后事，直到将周氏送上山埋了。

韩思远为此感激不尽，连连向黄文堇抱拳行礼道，“黄兄的大恩大德，思远一辈子铭记在心。今后黄兄若有用得着我的地方，我韩思远就算上刀山下火海也再所不辞。”

“贤弟言重了！”黄文堇笑着拍了拍韩思远的肩膀，又道，“不知贤弟今后有何打算？”韩思远道，“如今老娘刚刚病逝，我也没什么打算，只想等守孝三年之后，再作计较。”

黄文堇皱了皱眉道，“难得你有一片孝心啊，不过这三年来，你不想办法挣点儿钱的话，将来怎么娶妻？你我同岁，你看我都娶了一妻二妾了，你却还是独身，实在有些不妥啊！古人云‘不孝有三，无后为大’，我想大娘若是在天有灵的话，也不愿看到你这样啊！”

“我倒是想挣点儿钱啊，可，可我除了读书之外，一无是处，哪能挣钱啊？”韩思远十分无奈。这时，黄文堇又展颜一笑道，“我新开的布行里最近缺一个后台的算账先生，贤弟若不嫌弃，就去帮我一把，每月给你三两银子，你看如何？”

每月三两银子？就只算下账？这差事可不错！韩思远担心错过了好机会，便在犹豫片刻后，使劲点了点头道，“多谢黄兄照顾，思远感激不尽。”

“如此说来你是同意了？很好，明日我就带你去店里熟悉一下环境。”黄文堇笑着拍了拍韩思远的肩，真把他当成了亲兄弟一般。次日一早，这小子果然把韩思远带到了黄记第二布店，专管算账做账之事。每日午饭和晚饭，还都由布店给包了。

当月九月，乡试放榜，韩思远再次落榜，得知消息后，他专心在黄记布店当起了算账先生，暂时没有再考的打算。

光阴荏苒。一转眼，三年的时间就过去了，韩思远守孝期也满了，可以正常行事了。这天下午，黄文堇找到韩思远，笑眯眯地说道，“贤弟，今年你该有二十四岁了吧？若不是为大娘守孝，你早该娶妻生子了。”

“确实。”韩思远不由得叹了口气。黄文堇见状，哈哈笑道，“贤弟也不要悲观，如今有一门好亲事，我想与你做媒，就看你同不同意了。”

“这，这么好意思让黄兄帮忙？”韩思远觉得自己欠黄文堇的太多了，因此还有些拘谨。黄文堇依然是满面春风地笑道，“你我一起长大，一起读书学习，情同手足，就不要说那些客套话了。我听人说，殷家庄的殷离儿已经长大成人，如今她爹娘正四处给他物色对象。我观贤弟要才有才，要貌有貌，所以想帮你牵这根红线——”

殷离儿年芳二八，肤白貌美，是出了名的美人，方圆十里八村的男人，都想娶她为妻。可惜的是，她爹娘眼光高，选婿的标准十分苛刻，为此，已经有几十个蠢蠢欲动的适婚男子落败了。

韩思远对这个殷离儿也是早有耳闻的，因此听黄文堇说要帮他牵这根线时，他吓得连连摇头摆手道，“殷家是大户人家，殷小姐又是才貌双全，他们如何看得上我这个穷书生，黄兄的好意我心领了，不过这件事，此后还是不提为好。”

“贤弟，那殷离儿有才有貌，难道你没有吗？你怎对自己如此没有信心呢？哈哈哈，所谓事在人为，贤弟若想成就一段美好姻缘，还是不要怕这怕那的才好。”

“那，那就有劳黄兄了！”闻言，韩思远也不好再作推辞。

“这就对了嘛！等我消息。”黄文堇又拍了拍韩思远的肩膀，大摇大摆地走了。随后，他便派了一个媒人，带了不少见面礼，去殷家提亲。殷离儿父亲殷正刚听说韩思远有才有貌，便告诉媒婆，要先见见他本人，见面的地点就在殷家。

媒婆回去复命后，黄文堇立刻为韩思远置办了一套新衣，次日，便让媒婆领着这小子，去了一趟殷家。

韩思远本来就长得不赖，正所谓“人靠衣装马靠鞍”，换了新衣后，韩思远更是俊朗不凡。殷正刚和他老婆见了，立马就喜欢上这小子了。不过，看人不能光看外表，殷正刚还决定要考考这小子，于是花重金请来了一个私塾先生，让他故意为难韩思远。同时，殷正刚又对他老婆段氏说道，“你快去把离儿叫来，让她也先偷偷看看这个人。如果这小子过了关，离儿又没意见，那咱们就抓紧时间把他们的婚事办了。”

“我也正有此意。”段氏点点头，立刻去找殷离儿了。

不久，私塾先生来到客房，韩思远和媒婆，早守候在此了。那媒婆早知道殷家会考验这个姓韩的秀才，便轻声为他打气道，“韩公子，黄少爷为了你的事可是费了不少心血啊，你可千万别辜负他一番美意啊！”

“放心妈妈，我一定会全力以赴的。”韩思远点了点头，从容应答。

只听那私塾先生道，“水有虫则浊，水有鱼则渔，水水水，江河湖淼淼。”他自认为这个对子，能够将韩思远难倒。因为有许多举人，都无法对出下句，更别说韩思远还只是个秀才了。

然而，让众人都感到震惊的是，韩思远几乎是不假思索地对道，“木之下为本，木之上为末，木木木，松柏樟森森。”

对仗工整，毫无瑕疵！殷离儿在幕帘后听了，竟是脸色一喜，不由得喃喃而道，“妙啊！对得真妙。这个韩公子，还真有真才实学。”

“如此说来，你对这个韩秀才是没有意见了？”段氏闻言，心头竟是暗暗一阵窃喜：总算找到个大家都满意的了。

殷离儿还有些不好意思，之间她红着脸道，“还要看看再说。”

接下来几道题，韩思远不仅对答如流，还把那私塾先生难得哑口无言，最终只得心悦诚服地对殷正刚说道，“此人现在虽然还是个秀才，但将来必定前途无量，殷老爷若选他做女婿，那就再好不过了！”

“哈哈哈，那这门亲事，就这么定了！”殷正刚一喜，立即给了媒婆和韩思远这样的答复，二人听后都是激动不已。当日下午，回到村中，韩思远便把这个好消息告诉给了黄文堇。黄文堇连连抱拳向韩思远表示恭贺，随后，他又像韩思远父母一样，亲自为他的婚事奔波操劳起来。而且，为了不让殷家嫌弃韩思远，黄文堇还把韩思远的婚房，布置在了黄家大院中，并向村人宣传：这婚房是黄家赏给忠诚的账房先生的。韩思远看在眼里，感激在心里，发誓以后辉煌腾达了，一定要好好报答这位黄兄。

七日之后，韩思远与殷离儿大婚，黄文堇在黄家为二人大半婚事。村中父老乡亲，敬佩韩思远的为人，都来道贺。当日下午，一个穿着破旧，看起来就像乞丐一样的老汉，也挤进府中，表示要向新人道贺。黄家众家丁，对此很是反感，揪着这老汉就要把他丢出门。韩思远见了，赶紧喝令众人住手，随后端了些美味的吃食，外加一壶好酒送给这老汉。

这老汉并没有接，只把韩思远拉到半边，神秘兮兮地说道，“韩先生，我叫桂公公，我受人所托，特意来给你捎句话，你可记好了——今晚戌时之前，千万别入洞房，若想保你夫人清白，赶紧去找你岳父大人，让他派人捉刀，悄悄守在你夫人的床下。”

“啊？这，这是为何？难道有人想打我娘子的主意？这可是在黄家啊！我黄兄有家丁二十余人，难道还对付不了那一个贼人？”韩思远十分不解。

那老汉打了个“吁”的手势，冷冷笑道，“到时你就明白了——记住，此事只能对你岳父说，若让第三个人知道，你和你夫人，都会性命不保。”说完，老汉便晃着身子，走进了嘻嘻哈哈吃笑的人群中。韩思远还想问他时，却哪里还有那个桂公公的身影？

俗话说“不怕一万，就怕万一”。韩思远虽对那老汉的话还持有怀疑态度，但为了保险起见，他还是悄悄找到了岳父殷正刚，转述了老汉之言。殷正刚不敢怠慢，偷偷找了两名心腹，带了利器，埋伏在殷离儿床下。

当夜戌时过后，宾客渐渐散了，韩思远进入洞房，准备去揭新娘的盖头，与她喝交杯酒。谁知，刚推开门，一道黑影就从门后蹿出，使出浑身之力，用手中棍棒敲晕了韩思远。随后，那人哈哈笑道，“姓韩的，为了这一天的到来，我可是等了三年啊！哈哈哈！”

“你，你身为我相公的义兄，为何却要害他？”听得那人的怪笑声，殷离儿慌忙扯下了盖头，这时她才发现，敲晕韩思远的，竟是黄家少爷黄文堇。

黄文堇哈哈笑道，“我若不害他，今日我如何与你同房？美人儿，你不知道，为了得到你，我可是想了许多办法啊！”说完，黄文堇一步步向殷离儿靠近。

原来，黄文堇给韩思远好差事，并为他娶妻，竟有一个让所有人都不敢相信的目的：他想得到殷离儿。早在三年之前，黄文堇就垂涎殷离儿的美貌了，可那时她还不到婚嫁的年龄，而且，他深知，就算她可以嫁人了，殷家也是不会看上他的，更不会同意殷离儿做他的小妾。于是，为了得到殷离儿，黄文堇假意给了韩思远一个好工作，随后再忙前忙后，为他娶妻。其最终目的，就是为了等殷离儿嫁给韩思远后，他方便占有她。而为了方便，他又特意“送”了一套新房给韩思远，好让他把婚房设在黄家大院中。

不得不说，黄文堇的计划十分完美，可他不知道的是，当他一步步朝殷离儿逼近的时候，埋伏在床下的两名武者，忽然爬出来将他胖揍了一顿。

“黄兄，枉我这些年来一直把你当大恩人，没想到却被你利用了。”这个时候，韩思远也从地上爬了起来。原来，刚刚他并没有真正被黄文堇击晕，只是假装昏了过去。

黄文堇见计划败露，而那两名武者功夫又高，他也不敢再兴风作浪，只得眼睁睁看着韩思远将殷离儿带走。虽然这小子利用了韩思远，但韩思远最终还是原谅了他，因此并没有去衙门里告发他。饶是如此，黄家还是因为黄文堇的所作所为而一步步走向了衰败。韩思远后来考上了功名，与殷离儿一起过上了幸福的日子。