陈胜年轻的时候，曾经同别人一起被雇佣耕地。有一天，陈胜停止耕作走到田畔高地上休息，因失望而愤慨叹息了很久，说：“如果有朝一日我们谁富贵了，可不要忘记老朋友啊。”雇工们笑着回答说：你是个被雇佣耕地的人，哪来的富贵呢？

陈胜长叹一声说：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”

秦始皇统一六国后，为了筑长城、修直道、建灵渠等一系列影响深远的旷世工程，实施了横征暴敛的措施，搞得民不聊生。正所谓“哪里有压迫，哪里就有反抗”，公元前年，也就是秦始皇去世后的第二年，爆发了我国历史上第一次农民起义，由陈胜、吴广所领导。

陈胜吴广起义，开创了农民起义的先河，撼动了大秦帝国的江山，陈胜和吴广也被认为是农民起义的鼻祖。令人遗憾的是，虽然前期所向披靡，还建立了“张楚政权”，最终却以失败而告终。

建立张楚政权后，起义军已拥有数万人，可谓是空前强大，陈胜自信心爆棚，就任命吴广为假王，率军西击荥阳，被久攻不下。当时吴广身边有一位叫田臧的部下，具有极大的野心，不甘心屈居于吴广之下，就打着陈胜的旗号把吴广秘密杀害了。

田臧杀死吴广，非但没受责罚，反而被陈胜封为上将。

吴广被杀后，起义军就只剩一个陈胜一个首领，滋长了骄傲情绪，并听信谗言，内部矛盾逐渐升级，更把曾经“苟富贵，无相忘”的誓言抛之脑后。紧接着，秦军大败起义军，“鸿鹄”陈胜最终无法力挽狂澜，兵败而退守城父，被跟随自己的车夫杀死。