陈胜吴广揭竿而起，点燃了中国历史上第一次农民大起义的烈火，建立了第一个农民政权——张楚。可是，就在各地义军风起云涌之际，陈胜和吴广却相继死于非命，张楚政权也仅仅存在6个月就覆亡了。这真是应了那句话：其兴也勃焉，其亡也忽焉！

陈胜虽然是一个农夫，却素有大志。早年替人耕种时，曾愤愤不平地对一起种地的伙伴说：“苟富贵，勿相忘。”伙伴嘲笑他：你一个做雇农的，何来富贵？陈胜叹息：“燕雀安知鸿鹄之志？”

秦二世元年七月，陈胜等人被征发去戍守渔阳。经过大泽乡时，遇到暴雨，道路遭冲毁，无法按期到达。按照当时的法律，“失期，法皆斩”。于是，陈胜、吴广一起杀死了押送军官，带领大伙揭竿而起，短时间内竟发展到了数万人的起义规模，各地豪杰也纷纷响应。之后，陈胜自立为王，国号张楚。

反秦的烈火点燃了，政权也建立了，但在如何发展和巩固政权的问题上，陈胜犯下了一连串致命的错误。部将武臣奉命进攻赵国旧地，在攻下邯郸后自立为王，陈胜却不敢追究，还派使者前去表示祝贺。导致其他人纷纷“跟进”。武臣同样不敢追究，还把他的家人送到燕国去。从此，各路豪强争着自立为王，不再听从陈胜的号令了。

吴广是同陈胜一起领导起义的患难兄弟。陈胜称王后，任命吴广为“假王”（代理国王），并让他带兵攻打荥阳。部将田臧对吴广心存不满，竟假借陈胜的命令，杀死了吴广，还将吴广的头送到陈胜那里。谁知陈胜不仅不予追究，而且还把楚国令尹的大印赐给田臧，任命其为上将军。

此外，在选派将领方面，陈胜也有点如同儿戏。周文曾在楚国将领项燕的军中担任过推算时辰吉凶的官员，自称懂得军事。于是，陈胜就任命他为大将带兵入关。周文一路上招兵买马，士卒达数十万之多，却是一群乌合之众。秦少府章邯率赦免的刑徒组成军队，就一举击溃了这数十万大军。

当然，真正导致陈胜迅速败亡的，还是因为他背弃初心、忘记根本、赏罚不明，导致众叛亲离，甚至最终连自己都死于部下之手。史料记载，当年一起种地干活的伙伴听说陈胜当了王，竟兴冲冲地跑来找他。由于门卫不让进宫，伙伴便在门外大声叫喊陈胜的名字。陈胜听到后，就将他带进了宫里。为了同陈胜套近乎，伙伴谈起了耕田种地的往事。而陈胜的部下竟然提醒：你的伙伴把你的老底都说了出来，有损于你的威信啊。陈胜听了后，就下令将伙伴杀掉了。亲朋故旧听说此事后，吓得纷纷离他而去，再也没有人愿意亲近他了。

此外，陈胜在用人方面也是任人唯亲、偏听偏信。他用两个亲信管理人事和监察工作，不料二人利用职权、徇私枉法，甚至顺己者昌、逆己者亡，“其所不善者，弗下吏，辄自治之”。而陈胜对他们一直非常信任，弄得众将人人自危，逐渐变得不再那么信任、服从陈胜了。

司马迁在谈到上述事件时指出，忘记根本是导致陈胜败亡的根本原因。毛泽东同志在读《史记·陈涉世家》时，更是直指陈胜有“二误”。可见，骄傲忘本、任人唯亲，从而导致众叛亲离，大概是陈胜留给后人的一大深刻教训吧。