天行健，君子以自强不息，我们平时用的汉字都藏着一些密码，比如“自强不息”的“息”字，在不同的语言环境中，它有着不同的含义，比如说在“仰人鼻息”、“川流不息”、“息息相关”这几个成语里面，“息”字的意思各不相同，但是他们之间就一定没有联系吗？我们这回就说说“息”以及跟“息”相关的字，先来看看“息”的结构，从篆文里面能看出来，上边是一个“自”，下边是“心”，“自”的本意是指鼻子，就像人一般指自己，老是指着鼻子，说这就是我，所以这个“自”就是一个象形字。

那鼻子和心有什么关系呢？段玉裁在《说文解字注》中讲：“心气从鼻出”，鼻子跟呼吸有关，所以“息”的本意就是呼吸，喘气、吸气，这个过程就是呼吸，喘息就是生物进行体内外气体交换的过程，有时候讲“喘息之间”、“喘口气”的功夫，都是指人的呼吸，《说文解字》中讲：“喘，疾息也”，也就是说“人之气急曰喘，舒曰息”，一个人着急就会呼吸带喘，心平气和就叫做息，喘跟什么有关呢？天太热，发脾气就容易呼吸急促，息就是平平静静，气息很从容的样子，呼吸顺畅就是“息”。

《庄子.逍遥游》里说：“野马也，尘埃也，生物之以息相吹也”，就是万物呼吸之气相互吹拂，所以我们的喘气、叹气，不过也就是那么一口呼吸，我们中学课本里面都学过《史记.陈涉世家》：“陈涉太息曰：’嗟呼，燕雀焉知鸿鹄之志哉’”，陈涉说：“哎呀，燕雀怎么会了解鸿鹄的指向呢！”，这个“太息”就是叹气，再比如，我们都很熟悉屈原《离骚》里面的名句：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”，什么叫做“长太息”？就是长长的叹一口气，流着泪，感慨人生是多么的艰难。

诸葛亮在《出师表》里说：“先帝在时，每与臣论及此事，未尝不叹息、痛恨与桓、灵也”，这又是指的什么呢？“太息”和“叹息”都是一个意思，就是长长的叹一口气：哎呀，想起当年的事情令人痛心，所谓叹口气，长长的叹口气，意思是人在原本紧张、呼吸急促的情况下缓解一下，是通过一种气息停顿的方式来调整自己当时的状态，由此引申到我们更为熟悉的一个词语，“休息”，“休”是指身体能够安歇一下，本篇文章到此，后面讲解“休”。