基于CT扫描的颅骨修复和对齿状鱼鳞鸟的生命重建牙齿的口鼻有一个被角状鞘覆盖的尖角

在一个多世纪的时间里，唯一已知的古代鸟鱼的头骨要么是残缺的，要么是被打碎的，要么是两者兼而有之。现在，对4个化石的三维头骨的高科技分析提供了一些诱人的线索，关于这个标志性生物的喙可能是什么样子，以及关于早期鸟类进化的线索。

在19世纪70年代首次被描述的鱼鳞鸟是一种类似于燕雀的鸟，它生活在白垩纪晚期，很明显，在大约万年前，恐龙和许多其他物种灭绝了。耶鲁大学的脊椎动物古生物学家、研究报告的作者之一巴拉特-安扬布哈尔拉说，它的大部分化石都是在沉积岩中发现的，这些岩石聚集在从墨西哥湾到北冰洋的广阔海域中。尽管这个物种的化石保存得很好，但它脆弱的头骨仍然难以捉摸，直到年在堪萨斯州勘探化石时，Bhullar的一个队友偶然发现了一个标本。

最近，Bhullar的团队使用了高分辨率的、类似于c的扫描图，以及另外三个不太完整的（但仍主要是三维的）头骨，以便第一次看到鱼的头是什么样的，以及它的骨头是如何排列的。美国自然历史博物馆的脊椎动物古生物学家MarkNorell没有参与这项研究，他说，在本周的自然杂志上发表的新发现“展示了技术的力量，发现了关于旧化石的新发现。”

Bhullar说，该团队的头骨数字模型显示了鸟类和恐龙的特征。和现代鸟类一样，鱼龙的上颚是由几块骨头组成的，而且是可以弯折的，它可以让鼻尖的尖端向上弯曲，在抓猎物时扩大鸟的嘴。它的大脑也更像现代鸟类，而不是恐龙。但是，头骨两侧的房间表明，鱼鳞鱼的颌骨肌肉更像恐龙的祖先。

北京古脊椎动物与古人类研究所的徐星说，这种混合的特征挑战了一种流行的进化模式，即鸟类大脑体积的扩大导致了它们的闭合性肌肉的缩小。他也没有参与这项研究。他指出，研究小组的发现“强调了化石在进化假设中的重要性”。

这一发现也让我们对鱼嘴鸟的喙的外观有了深入的了解。Bhullar说，研究小组的扫描结果显示，粗糙的骨头块尤其富含血管，这是构成现代鸟类喙的角状鞘的特征之一，靠近鱼鳞鱼的上下颚和下颌骨。这只鸟的大部分牙齿都长着只有几毫米长的牙齿。

尽管鱼鳞鱼的喙嘴被限制在它的鼻子末端，但它很可能像现代的鸟喙一样被用来进行精确的任务，比如羽毛的羽毛和小的物体。Bhullar说，它变成了一只代理手——这只鸟需要它，因为它的前肢已经进化成翅膀。