陈胜吴广起义是在秦朝末期公元前年（秦二世元年）秋，由朝廷征调戍边的贫民戍卒因为不能按期完成任务面临被处死的境地，而由陈胜、吴广率领在大泽乡发动兵变起义，并建立张楚政权，由于内部的斗争和外部的镇压在半年的时间内便告失败的起义点燃了各地民众反抗秦暴政的星星之火，最终秦朝统治被民众起义推翻。

秦始皇（公元前年农历12月初3日－公元前年农历7月）统一天下建立秦朝后，为了巩固政权，一方面向北派数十万士兵和民夫修造长城抵抗匈奴，另一方面向南派数十万士兵和民夫开发南方平定岭南，同时为了自己在世的安逸生活和去世之后的成仙永生，他还派数十万士兵和民夫在西安咸阳建造阿房宫和秦始皇陵；

秦始皇去世时这些工程都没有完成，继位的秦二世胡亥（公元前年～公元前年）继续征调全国的士兵和民夫，甚至在安葬秦始皇时，为了防备有人盗墓，残忍地将所有建造秦始皇陵的工匠都埋在墓道里，不让一个人出来，以至民不聊生，百姓怨声载道；

公元前年7月，遵照秦二世的征调旨令，阳城（今河南登封东南）的地方官派两名军官，押着名闾左（即贫民窟）民夫到渔阳（今北京密云西南）去充当戍卒防守边疆，军官们从戍卒中挑了两个身体结实、办事能力较强的人当屯长去管理其他的戍卒；

这两个屯长其中一个叫陈胜（？～公元前年），字涉，阳城人，原来是给别人当长工的，年轻的时候就比较有远大志向，“燕雀安知鸿鹄之志”的典故就出自于陈胜之口，另一个叫吴广（？～公元前年），阳夏（今河南太康）人，原来是个贫苦的农民；

7月的中原恰逢雨季，这支队伍在途经蕲县大泽乡（今安徽宿县东南）时就被大雨所阻道路不通，他们没有办法能够按期赶到渔阳戍地，由于当时严苛的秦法规定：“失期当斩”，如果他们误了规定到达渔阳的期限，按照秦朝法津规定这名戍卒就全都要处以死刑；

陈胜、吴广两人就在私下商量说：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎?”，陈胜还说：“天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。”；

吴广认为陈胜的说法很对，但他们两人还有些犹豫，于是便先找人卜卦，这名卜卦者猜出了他们的心思，说：“足下事皆成，有功。然足下卜之鬼乎!”，陈胜、吴广听了很高兴，又暗自琢磨“卜之鬼”是什么意思，后来恍然大悟：“此教我先威众耳。”；

陈胜、吴广悄悄地用朱砂在一块白绸子上写了“陈胜王”三个字，塞进别人用网捕来的鱼肚子里面，当戍卒们买鱼回来煮着吃时发现了鱼肚中的帛书，觉得非常的奇怪，陈胜还派吴广夜里暗中到驻地附近一间草木丛生的古庙里点燃起篝火，并模仿狐狸的声音大叫大喊道：“大楚兴，陈胜王。”，戍卒们在深更半夜听到这种叫声都非常的惊恐，第二天戍卒们到处议论纷纷，都指指点点地看着陈胜；

就这样过了几天，眼看着起义的时机已成熟了，陈胜、吴广决定先除掉押送他们的军官，由于“吴广素爱人，士卒多为用者”，他就在一天当军官喝醉了酒时故意扬言要逃跑激怒了军官，那军官果然中了圈套，当众侮辱吴广并拿起军棍打吴广，又拔出佩剑威胁他，吴广一跃而起，夺过佩剑杀了那个军官，陈胜在一旁帮忙把另一军官也杀了；

陈胜和吴广把戍卒们召集起来，说：“各位在这里遇上大雨，大家都误了期限，误期按规定要杀头。即使不被杀头，但将来戍边死去的肯定也得十之六七。再说大丈夫不死便罢，要死就要名扬后世，王侯将相难道都是祖传的吗！”其他人听了都异口同声地说：“我们心甘情愿地听凭差遣。”；

于是陈胜和吴广就假冒被秦二世所杀害的秦始皇大儿子公子扶苏扶苏（？～公元前年）和原楚国将领项燕（？～公元前年）的名义举行起义，陈胜任命自己为将军，吴广为都尉，在大泽乡筑起高台用军官的头作祭品来宣誓号召大家反抗暴秦，举起“伐无道，诛暴秦”的旗帜，露出右臂作为标志，号称大楚；

陈胜和吴广率领起义军首先进攻大泽乡，又接着攻下蕲县（今安徽北部），再派符离（今安徽宿州埇桥）人葛婴（?～公元前年）率兵攻取蕲县以东的地方，他们一面进军，一面不断补充兵员扩大队伍，一路攻克推进并占领了陈县(今河南淮阳)；

陈胜吴广起义的消息很快就传遍了全国，一下就点燃了原六国遗民们的怒火，一时间大秦遍地狼烟烽火，各个郡县内的民众纷纷蜂拥而起杀掉官员响应他们而投入起义军，当他们进入陈县时，已经是一支声势浩大的有骑兵一千多、步卒数万人的队伍了；

占领陈县几天后，当地掌管教化的三老和地方豪杰建议陈胜称王，但当时在社会上颇有名望的游士张耳（公元前年～公元前年）、陈余（？～前年）则建议不要急于称王：“愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强，如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”；

由于陈胜急于称王，听不进张耳、陈余的意见，很快在陈县建立了张楚政权，陈胜自立为“张楚王”，任命吴广为“假王”（代理王），并兵分三路伐秦，一路由“假王”吴广、宋留（?—前）、周文（?-前）率领西击荥阳（今河南郑州荥阳），一路由武臣（？－前年）、张耳、陈余率领北进赵地，一路由周市率领向东攻打魏地；

此时，陈胜手下奉命南征的大将葛婴一路顺畅地攻克了九江，并顺势立原楚国的贵族后裔襄强为楚王，当他听说陈胜在陈县建立张楚政权自立为楚王后，葛婴连忙杀了襄强来陈县向陈胜谢罪，不过心高气傲的陈胜直接就把葛婴给杀掉，并再也不提当初起义时所提的公子扶苏和楚将项燕了，这也为陈胜吴广起义队伍的内部瓦解拉开了序幕；

吴广向西进攻荥阳时，秦丞相李斯（公元前年～公元前年）的长子李由（？－前年）坚守荥阳，吴广久攻不下，却因为不懂军事又骄傲自满和部将田臧（？－前）发生矛盾而被田臧假传陈胜之令把吴广给杀了，之后带着吴广的头颅面见陈胜，而陈胜不仅没有追究田臧的过错，还封田臧为令尹，任命为上将军，引起众人猜疑吴广的死因是否为陈胜所指使；

陈胜派随吴广向西进攻的周文进攻秦都城咸阳，周文以前曾经追随过项燕和前楚国春申君黄歇（前年－前年）而懂些军事指挥，因此他很顺利地长驱直入至关中（函谷关以西地区）的戏(今陕西临潼境内)，直逼秦都城咸阳，秦二世急忙命秦朝最后一位名将、少府章邯（？―公元前年）率领修秦始皇陵的刑徒为兵，大破周文数十万大军，周文无奈自杀；

武臣向北进攻赵地时，很快就占领了原赵国都城邯郸，逐渐脱离了陈胜的控制，同行的张耳、陈余记恨陈胜不采纳他们的意见，又不封他们为将军，于是劝武臣自立为赵王，也不服从陈胜的指挥派兵支援周文导致周文被章邯打败，武臣反而派部将韩广（？－前年）北上进攻燕地，占领了原燕国地盘的韩广现学现卖，一进入燕地就在当地贵族豪强的怂恿拥戴下自立为燕王；

周市向东进攻魏地时，很快就到达原魏国和原齐国境内，这时前齐国王族田儋（？－公元前年）杀了狄县（今山东淄博高青县东南）县令自立为齐王，并率军反击周市，周市大败后退回魏地，拥立前魏国王室贵族魏咎（？－公元前年）自立为魏王，而自己则自封为魏国国相；

此时陈胜的张楚政权形势急转直下，三路大军自立了两路先后复国为赵、燕、齐、魏、楚等，各打各的算盘谁也不来帮助陈胜的“张楚”，仅剩下杀死吴广的田臧一路但也陷入争权夺利互相猜疑和残杀之中，起义军内部不和形成分裂局面，尤其是到此时陈胜的威信已经受到沉重的打击；

章邯见起义军力量分散趁机各个击破，在打败周文后又东击荥阳，田臧率领已经发生内乱的部队迎击章邯，结果一战败死，随后起义军屡战屡败，章邯则连连进攻，一路打到了张楚政权的大本营陈县，陈胜亲自率军和章邯的秦军大战，但是由于陈胜不懂军事且已人心尽失没人支援很快就被秦军打败，不久前还威风赫赫的陈胜眨眼间就失去了一切，开始了逃亡之路；

陈胜吴广发动大泽乡起义之后的第6个月，陈胜在逃跑的路上到达下城父(今安徽蒙城)时，被他的车夫庄贾（？－前）设计杀害并带着陈胜的首级去向秦军邀功请赏，陈胜死后被埋在砀县（今河南永城芒山镇），其三路大军中最后仅剩下的宋留一支，在听闻陈胜被杀后向秦军投降并被处死，轰轰烈烈的陈胜吴广起义，仅仅维持半年就被剿灭了；

陈胜作为反秦的先驱者，得到了推翻秦朝建立汉朝的汉高祖刘邦（公元前年或公元前年－公元前年6月1日）的敬重，他即位后追封陈胜为“隐王”，并修建陈胜墓（今河南永城市东北芒砀山主峰西南麓），还按王侯的待遇派30户丁役守冢，规定每年以猪羊等祭祀陈胜；

史学家、文学家司马迁（前年-不可考）也在其著作《史记》中专门为陈胜立《陈涉世家》传，并且列在《孔子世家》之后、汉初诸世家之前，以表达对陈胜历史功绩的充分肯定；

陈胜吴广大泽乡起义是中国历史上第一次大规模的农民起义，向世人展示了底层百姓的强大力量，从根本上动摇了秦王朝统治为其后的刘邦灭秦创造了有利条件，在中国农民战争史上占有重要地位，其首创革命精神鼓舞了千百万劳动人民起来反抗残暴的统治，对后面的封建统治者也具有重要的教育意义，但是在起义军内部小农思想意识严重的弱点和矛盾也导致他们不能自始至终团结对敌而陷入了争权夺利的内部斗争之中，并决定了这次起义只能以失败告终。