朱元璋建立大明王朝，定都在南京。其实，朱元璋心中一直不愿，定都南京实在是不得已而为之。公元年，朱元璋攻下定远后，采取谋士冯国用的以金陵作根据地的谋略，于次年攻下金陵，称应天府。再经过12年的艰苦奋战，他终于打垮长江中下游的陈友谅、张士诚等割据势力，于年正月在南京称帝，国号大明。

南京虽定为都城，但有三个难以补救的缺陷始终在困扰着朱元璋。一是中国的政治中心一直在北方，建都南京有偏安性质；二是元朝残余势力仍虎视中原，伺机南下，建都南京有鞭长莫及的感觉；三是大内填燕雀湖而成，地势下沉，朱元璋认为这破坏了风水，对子孙后代不利。所以，他一直想迁都。迁往何处？他心目中认为长安较好，于是在年特派太子朱标去三秦视察。然而，时过境迁，全国经济格局早非汉唐时代，长安过于偏西，远离富庶，漕运艰难，迁都长安客观上已不可能。朱元璋终于不得不概叹“兴废存数，只得听天”，打消了迁都意图。年，朱元璋死后，他的四子朱棣从侄儿手中夺取了政权，于年迁都北平。这一方面与北平是朱棣发迹之地有关，但与朱元璋一直不愿定都南京也不能说没有关系。