秦以农耕立国，百姓耕时为农，战时为兵，遇到战争，百姓奋勇杀敌，根据军功大小，得到相应的封赏，而当秦统一之后，依旧按照原来的方法肆意驱使民力，最主要的例子是长城戍卒三十万，五岭戍卒五十万。封建时代，百姓服役的行程短则几天，长不过半月，通过农闲时刻就可完成这项义务，统一之后帝国疆域变大，而因袭旧制，往往奔波几个月只为了几天的徭役，耽误了农事生产，本来为政府尽的义务，成了百姓的一大苦差事，同时秦又增加了“七科谪”和“闾左戍”。以上种种原因让百姓不堪其累，导致了陈涉振臂一呼，拉开了反秦的序幕。

陈涉早年穷困，靠给别人耕种维持生计，如果不是在秦末风云激荡的时代，他可能一辈子都只能给别人耕种，在默默无闻之中死去。

陈涉是不是一个有大志向的人呢？或许是，或许不是，他说出“苟富贵，勿相忘”的时候，只是为了让自己的生活有个奔头，甚至在陇头上休息时候彼此之间的一句玩笑话，至于那句“燕雀安知鸿鹄之志哉”，多半是出自司马迁之手，用来对应刘邦的“大丈夫当如此也”，项羽的“彼可取而代也”。

祸兮福所倚，福兮祸所伏。当陈涉带领几百名戍卒前往渔阳戍边的时候，他也许不会知道，他的命运会因为一场雨的缘故，而发生翻天覆地的变化。

赶往渔阳途中的时候，一场突袭的大雨让这一行人手足无措。《史记》对这段有着出色的描写：

会天大雨，会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。

陈涉懂不懂法律，没有相关资料给出答案，但根据现有的资料来看，可以推测出他是不懂法律的。秦简关于秦律是这样记载的：

御中发徴，乏弗行，赀二甲；失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲；其得殹（也）及诣水雨，除。兴。

从“诣水雨，除”这句话中可以大致判断出，遇到大雨，是可以免除罪行的。由此推测，陈涉不懂法律。

而促使陈涉更加大胆的迈出反秦第一步的原因，不是法律的严峻，而是执法者的肆意妄为。作为社会的底层，陈涉对法律最有直接的感受，“天下苦秦久矣”，不仅仅是秦的统治，而是秦朝上上下下的官吏对普通人残酷的践踏！

项羽的叔父项梁曾经犯法坐牢，最终通过关系免受牢狱之灾，所以王夫之说秦法越严密，官吏手中权力越重，所以更加制造腐败，最终受苦的依旧是老百姓。

陈涉不懂法律，但是他能感受到法律的底层的运作，对他的影响，这才是最重要的。基于此，他才会说出“等死，死国可乎”的话语。

虽然没有受过教育（以陈涉的出身判断，他不太可能受过教育），但是陈涉做事情却是步步为营，具有一定的政治手腕。

他首先拉来了扶苏和项燕，作为反秦的旗帜性人物，楚人与秦人有不共戴天之仇，选择曾经的楚国军事贵族项燕很好让人理解，可为什么要选择秦人的公子扶苏呢？相关学者认为扶苏也和楚国有着密切的关系。

日本藤田胜久认为扶苏的母亲应是来自楚国的宗室。

李开元先生认为：嬴政13岁即位之初本有三名太后；亲祖母夏太后早于秦王政七年过世、生母帝太后赵姬因前一年的“嫪毐之乱”牵涉过深，无力左右嬴政婚事、仅剩养祖母华阳太后有权力决定王后人选。华阳太后是楚国人，钦定娘家出身的楚国王女下嫁嬴政，乃合乎情理与华阳太后利益的安排，而这位楚国王女极有可能即是扶苏的母亲。

扶苏和项燕只能够让自己名正言顺的起事，但是不能树立自己在戍卒中的权威，也不能巩固自己的地位，于是他采取卜筮的方式询问能否成功。卜筮是一种非常古老的传统，早在殷商时期就已经存在，今天的甲骨文上就有相关的记载，而《周易》本质上可以看做关于卜筮的书籍。

“足下事皆成有功”，卜者告诉陈涉能成功的时候，陈涉马上开始制造舆论。先是在鱼肚子里面放进去“陈胜王”的字条，接着冒充狐狸喊出“大楚兴，陈胜王”。

准备工作完成之后，就差星星之火来引爆了。

所有戍卒的利益是绑在一起的，尽管达不到“一荣俱荣，一辱俱辱”的程度，但是戍卒对同伴受到侮辱不会做事不管，如果坐视不管，那么同样的侮辱就可能发生在自己身上。

吴广通过激怒将尉惩罚自己，达到了激怒所有戍卒的目的，而陈涉联合吴广杀死了将尉，就把所有的戍卒和自己捆在了一起，每个人都是杀死将尉的凶手，好比每个人都纳了“投名状”。

陈涉就此起兵，一路势如破竹，占领陈县后，当地的三老与豪强认为陈胜论功劳应该称王，陈胜就此征求陈馀、张耳的看法，二人认为陈胜不应称王，应迅速向西进军，拥立六国君王的后裔，为秦朝大量树敌。同时二人还警告陈胜，如果现在就称王，则天下诸侯恐怕不会相从。

此时的陈涉既不是陇头上叹息的农夫，也不是前往渔阳的戍卒，而是大权在握的一方诸侯。他自以为人心所向，无往不利，哪里会听陈馀、张耳的劝告？他马上自立为王，并且对外称张楚。

当六国后裔反秦势力蓬勃发展的时候，陈胜没有韬光养晦，而是妄想一举灭秦，称霸关中。曾是项燕手下的周文被陈涉封为将军向西迎战秦军，结果周文被章邯打的落荒而逃，最终自刎。接着陈涉又将向西进兵任务交给了吴广，吴广缺少实战经验，被秦军阻击在三川不得前进，而吴广的手下田臧矫诏杀死了吴广。田臧将吴广的人头献给陈涉后，陈涉直接升了田臧的官职，可惜田臧虽然有了权力，不久就兵败被杀。而对于那些吃了败仗的将领逃回来的将领，陈涉给他们的只有一条路——死路。

出兵失败了那么多次，陈涉都没有反省，反而生活更加奢华起来，尽管住的房子越来越大，气量却是越来越小。早年曾经和他一起耕种的人来看他，他虽然勉强接受了来访，但心中颇为不快。这个来客在宫中随便放肆，常常跟人讲陈胜过去的逸闻。有人对陈胜说此人有损陈胜的威严，陈胜便杀死了来客。也许“苟富贵，勿相忘”这句话，当初真的是一句玩笑话。陈涉称王之后，不仅对早年的伙伴如此，对投奔他的岳父和妻兄也很傲慢。岳父愤怒地说：“依仗强势怠慢长者，不能长久！”于是不辞而别。

陈涉自己的结局又是什么样子呢？在当了六个月楚王之后，军队被秦将章邯出兵击溃，自己在逃亡途中，被自己的车夫杀死。

作为反秦的第一人，司马迁在写为他立传的时候，将他列为世家，可见肯定了他的功绩，而司马迁对他的评价，也是古往今来最公正的评价：

地形险阻，所以为固也；兵革刑法，所以为治也。犹未足恃也。夫先王以仁义为本，而以固塞文法为枝叶，岂不然哉！