大家都知道一句名言：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”这句话其实是一个民工说的。

这位民工叫陈胜。

陈胜，是秦朝末年河南阳城的一个农民。他出身很苦，家里穷得响叮当，小时候他就给村里财主家放猪。在放猪时，他却用一些土块和泥巴垒砌出一个大大的座椅，把它称作皇宫的龙椅。结果，他被小伙伴们笑得要死。

因为家里穷，没有土地，他后来不得不去富人家帮忙，打短工。

他一个靠打短工为生的民工，却经常与那些穷兄弟们说：“苟富贵莫相忘。”意思是说，以后我们大富大贵了，不要忘记了今日在座的这些小伙伴们啊！

有人笑他：“你连饭都吃不饱，哪里还会有什么大富大贵？！”

他回答：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”

结果，得到的又是一片嘲笑。

一个靠打短工养活自己的民工，确实哪里会有什么机会大富大贵呢？

陈胜不仅没见大富大贵，反而差点被官家要了命。

公元前年7月，朝廷大举征壮丁去戍守渔阳。贫苦农民陈胜也被抓了壮丁，甚至还当上了壮丁带队的小队长。于是，多名民工，在两名秦兵的押送下，日夜兼程赶往目的地——渔阳。

可是，老天爷每日下大雨。他们赶到安徽蕲县大泽乡时，道路被洪水冲垮，桥也被大水冲走了，无法过河。这时朝廷规定他们必须到达渔阳的时间就到了，可是离渔阳还有几百里路之远。

按照秦国的法律，凡是壮丁不按时到达指定地点，一律处斩。众人急得要死，可还是过不了河。眼看就要处死，陈胜于是找到另一名小队长吴广，商量造反自救。

两人一拍即合。

然后，他们悄悄在一块手帕上写了“陈胜王”三个字，塞到一个渔民捕来的鱼肚子里。搞伙食的壮丁买鱼回来，一切开，鱼腹中露出一块手帕，还写着“陈胜王”的天书。到了半夜，附近山上不时传来一阵阵奇怪的声音：“大楚兴，陈胜王!”——陈胜王是什么意思？陈胜要当王了呀！

第二天，吴广故意激怒押送他们的秦兵。秦兵大怒，用马鞭抽打吴广。陈胜带领大伙站了出来，趁其不备，一刀杀了两个秦兵。

就这样，他们带领民工扯旗造反了，先是攻下大泽乡，接着攻下县城，随后打进荥阳。打下陈县后，陈胜宣布以这里为都城，国号为张楚，自己为皇帝。

一位民工，就这样当上了皇帝。

但是，终究是一伙民工，没过半年，内部就四分五裂。先是吴广被自己人杀死，接着，陈胜也被自己的车夫杀死。